吳昌碩中年後始作畫，繪畫題材以花卉為主，亦偶作山水。前期得到任頤指點，後又參用趙之謙畫法，並博採徐渭、八大山人、石濤和揚州八怪諸家之長，兼用篆、隸、狂草筆意入畫，色酣墨飽，雄健古拙，亦創新貌。設色大膽，別開生面，用色混而不髒，豔而不俗，自有一種古樸的美。

作品重整體，尚氣勢，主張“奔放處不離法度，精微處照顧氣魄”，富有金石氣。講求用筆、施墨、敷彩、題款、鈐印等的疏密輕重，配合得宜。