01

北宋徽宗年間，山東陽穀縣，有一朱姓大戶人家，主人名叫朱名。

朱家有良田千頃，百餘間房，買賣多處，使奴喚俾，吃喝不愁。父親早亡，老母年邁，家中還有丫鬟僕人無數。娶妻王氏，夫妻二人孝順賢良，日子過得滋潤無比。

朱名念過私塾，禮儀文墨也尚得知曉，但卻也如紈絝子弟一般，不務正業，常常出入煙花柳巷，往來窯娼妓館。

然朱名本人也有風流倜儻之貌，高鼻薄唇，劍眉斜飛，英俊輪廓，無可挑剔。一則長相出眾，二則家中富饒，在陽穀縣中也算一號人物。

一天，朱名如往常一樣，上街尋女。王氏將其攔下，問他何去。朱名稱：“我與幾個朋友相約，淫溼作父。額，是吟詩作賦。”

王氏手纏其臂說：“今日你且在家少留，我身體不適。”

起初，朱名疑她加以阻攔，故此稱病，但見其汗珠直流，渾身顫抖，乃知其中非假。雖然朱名是一花花公子，但也希望家人康健，遂忙喊家人去請郎中。

可接連來了多個郎中醫師，皆稱不知病因。也有郎中給其開藥寧神，中醫調治，全然無用，病不見好。自此，王氏臥床不起。三五日後，王氏已然奄奄一息，叫朱名前往稱：“我命不久矣，諾大家業你當珍惜，不日可續一妻，令她打理，孝敬母親。”說完，一命嗚呼，撒手而去。

朱名傷心不已，於家中舉哀超度，七七四十九日。陽穀縣雖大，畢竟朱名聲名遠播，此事無人不知，便引起了街頭巷議，眾人猜測不一。

轉眼，四十九日已到，超度完畢，靈棚撤罷，入土為安。朱名獨自坐於房內觀望，空蕩蕩房間，心中不是滋味。不時有人上前勸諫，可也無濟於事。

如此過了兩日，朱大官人想起亡妻王氏生前所言，諾大的家業無有正妻管理不行，需儘早續絃。因此，差家人散出訊息，遍訪媒人來說。

朱家財廣，大官人人才出眾，往者不計其數。但所說女子均不得其心，總與亡妻對比，故而兩月已過，續絃之事依然沒有下文。

這一日，大官人心中煩悶，叮囑管家照料，隻身上街閒逛。街上行人眾多，往來者皆與其招呼，大官人躬身回禮。

閒庭信步間，行至茉莉街石榴巷，見此間清靜，便轉身進了去。街中有一張婆，擺攤於自家門前賣燒餅。張婆此前給大官人保了兩次媒，雖然都被嚴詞拒絕，但兩人就此相識了。

待大官人走近，張婆抬頭望見，笑臉相迎，招呼其坐下閒談。“朱大官人貴足不踏賤地，今日怎閒得來此？”

朱名回說：“心中煩悶，故而閒逛於此。”

張婆說：“人生難避得意倒黴，大娘子福薄，綾羅綢緞在身，珍饈美味在口，年紀輕輕便走了，我老婆子也為之可惜呀。此前給大官人保得兩次媒，但您都不中意，想來是您眼光太高。也是您對大娘子印象太深，相比之下，總覺她人不及。”朱名點頭稱是。

說話間，有人上前買燒餅，張婆顧不得跟大官人搭話，招呼來人。正當此時，由打旁側一處黑門庭內，走出一娘子來。此女眉似遠山，目似秋水，口如桃花，腿如蓮藕，真好像出水芙蓉，雨打梨花一般。朱名見此女如此端雅，不禁心中羨慕。

張婆招呼完來人後，轉頭與大官人搭茬：“大官人，您這是看什麼呢？”

朱名回過神來說：“張媽媽，方才有一女子在我面前經過，生得十分標緻，她姓甚名誰啊？”

張婆眺眼觀望遠去的女子，稱：“那是我家鄰居，王四家妻子。王四以販賣木耳行商，夫妻二人成婚兩年有餘，姓潘，潘氏娘子。”

經她一講，朱名心裡有了印象，張口說道：“這王四我識得，也往我府上送過木耳，長得挫骨矮黑，真是一束鮮花配了狗屎，可惜可惜。”

張婆又調侃其道：“續絃之事還當慎之，此女已配與他人，大官人死心吧。若得此女，非王四命亡不可。”這一句話，成了害人的關鍵所在。

哪知朱名卻說：“此女若為我所得，花萬兩黃金也心甘情願。我稍花銀兩買出殺手要其性命，豈是難事？”

張婆笑稱：“大官人說笑，人命關天，這等事切莫亂講，我等閒言兩句還則罷了。”朱名起身也笑稱是，施禮後拂袖而去。

俗話講：說者無心，聽者有意。二人此一番閒談，鄉鄰都有耳聞，但也只當一句笑語而已。

02

王四雖然貌醜，但對妻子潘氏百般呵護，疼愛有加，故此二人生活也算甜蜜。

某日，王四外出販賣，潘氏早起收拾。臨行時王四對其說：“我今日出門行商，此一走，恐半月不能歸，你且在家中料理。”潘氏允諾，二人暫別。

光陰似箭，轉眼一月過去，不見王四歸家，潘氏心中甚為掛念。這一日，有幾人來到茉莉街打聽，聞王四家住於此，便奔家門而來。

潘氏聽得門外紛擾，出門詢問。乃見門外騾車一排，為首的車上乘一趕車人，車上有一卷席。趕車人問：“你可是王四家人？”潘氏諾了一聲。

趕車人又說：“我等外出趕腳，途經潘家墳樹林，巧遇一具死屍，路人有識此人者，便與了方便，給你家馱了回來。”說著，伸手將車上卷席展了開。

潘氏近前一看，但見這王四口鼻竄血，雙目上翻，滿面兇相，早已絕氣身亡。潘氏認出此人便是其丈夫王四，當即暈了過去。圍觀者甚多，有善人急忙將潘氏救起，把王四屍體抬了下車。

王四死相不似正常，需報官後再做定奪。如此，有圍觀者便將此事報給了陽穀縣，請縣令出面斷案。

陽穀縣令名鍾萬年，為官多年，斷案不少，但因其固執己見，所以他所落下的冤案居多。

鍾萬年聽得有人報案，且是人命大事，即刻升堂。有多數圍觀者及潘氏均被帶了上堂，將此前經過一一上報。鍾萬年瞭解詳情後，令仵作先給屍體驗了一遍，而後差出眾人查辦此事。潘氏回家等候傳訊，屍體暫時掩埋。

偏巧此時上差巡撫到此監督，定居於省內衙門。巡撫為臨時官名，其人名叫李鳳忠。乃是朝廷下派查訪民情案例的臨時職務。

鍾萬年也知上差親臨山東，如今出了人命案，若此案辦理不妥，前程不說，烏紗也可能不保。於是馬上傳點師爺，將所有兵丁衙役集結，傳令：“此案當以最快破獲，抓住元兇，五日內若無答案，爾等前程皆要斷送。”

案子茫然無緒，不知從何下手查辦，眾人只得明察暗訪兩行並行。眨眼三日已過，依舊不得任何線索，鍾萬年整日愁眉不展，心緒不寧。

第四日，一行衙役行至茉莉街附近，見前方有數人團坐閒聊，仔細一聽，聊的不是別的，正是王四被害一事。一行人氣勢洶洶趕到斥問，這才得知了當日張婆與朱大官人之間的談話。

如此一來，張婆與朱名皆被帶上了大堂之上。鍾萬年先審張婆：“有人聽得你二人對話，為得潘氏與朱名續絃，你出了殺害王四的主意，可是真的？”

張婆頓時嚇得腿軟，當即把前日所講，原原本本道了一遍，口稱此乃戲言，不足為真。

朱名在陽穀縣名聲顯赫，鍾萬年有所耳聞。遂探身觀望，見其面若冠玉，儀表堂堂，乃一介書生模樣，不似大奸大惡。但他急於破案，卻說人有此想，必有此行，於是斥問朱名：“方才張婆所言你可聽得？莫不是你與潘氏勾搭，為娶其續絃，謀害王四，事實如何，快些招來，免受皮肉之苦！”

朱名高呼冤枉，又說：“雖然前日與張婆由此對話，可實屬戲言，有口無心，王四之死與我無關。我只見得那潘氏一回，實則並無往來，怎能害人？”

只見鍾萬年怒目圓睜，大喝一聲：“住口！你既見得潘氏，又有謀害王四之言在先，非你親為，也定時你令殺手行兇。如今狡辯，視王法於不顧，我便教你知道大刑的利害！來呀，打他四十大板。”

說罷，左右衙役將朱名按倒在地，頓時打得皮開肉綻，血肉橫飛。打完又問：“你有供無供？”

朱名被打得氣喘吁吁，又說：“此事非我所為，無從招供。”

只聽鍾萬年又差了左右說：“左右，上夾棍！”

夾棍一上，朱名雙腿頓感失覺，昏了過去。待涼水潑醒後，鍾萬年又問：“你有供無供？”

書中所言：朱大官人如鐵骨銅心，鐵嘴鋼牙。面對此等連番大刑，依舊稱冤。

鍾萬年剛要上烙刑，不料師爺上前阻攔道：“大人且慢，朱名體薄，恐吃此刑不過。若命斷於大堂之上，上差巡撫查問，於大人不利，前景堪憂。”

聽聞師爺提醒，鍾萬年點頭稱是。再看堂下朱名，全無人形，奄奄一息。遂命人將朱名押入死牢，聽候發落。張婆也暫且收監。

03

上差巡撫李鳳忠聞知陽穀縣出此命案，便派人來問。鍾萬年大人犯難，直言正在審訊之中，三日內便可有答覆。

這一趟催促，無疑等同催命符。鍾萬年也知此案迫在眉睫，夜不能寐。

次日一早，本想再次審訊朱名，但奈何朱名身體薄弱，只得另尋他法。此時，師爺又上前進言道：“大人既認定朱名與潘氏有勾結，不如提潘氏來問，或許目的可達。”

此言一出，鍾萬年如當頭棒喝，猛然醒悟，不等師爺話音落下，急忙喝人：“來呀！速拿潘氏來見。”

潘氏乃一介女流從不得見此陣仗，上得公堂俯首便叩。鍾萬年問：“堂下可是潘氏？可知你夫王四如何死的？”

潘氏趕忙回答：“聽說為人謀害，可不知被何人所害。”

又問：“我且問你，你與朱名可曾相識？”

潘氏稱：“奴家聽聞過此人，但不曾相識，家門懸殊不得來往。”

鍾萬年怒喝：“還敢狡辯！有證人言，張婆與你做媒，讓你給朱名續絃。定是你與朱名串通，謀害親夫，而後可到朱府享榮華富貴。”

聞言，潘氏猛叩頭道：“實屬冤枉，我與那朱名未曾謀面，且亡夫與我恩愛在先，何來謀害之說。”

鍾萬年不聽其言，教人先給潘氏上了一頓皮鞭。潘氏一弱女子，怎受得如此酷刑，腰腹處頓時皮開肉綻。打罷又問：“是否招認？”

潘氏依舊口呼冤枉。不想，鍾萬年又教人取來拶指，將其十指套入，用力一收，耳聽得指關節“嘎吱”作響。怎知十指連心，將潘氏折磨得死去活來。潘氏熬刑不過，只能屈招。

見潘氏已然招認，鍾萬年連番叫好，即引潘氏講述供詞，並讓其簽字畫押。又令人從牢中將朱名提到堂前問：“潘氏已招認串通害人，你還有何話說？”

朱名被幾人抬到堂下受審，聽到鍾萬年這樣講，扭頭觀看旁側潘氏，心中既恨又屈。再看這潘氏，渾身血痕，蓬頭垢面，被折磨得不成人樣。心裡一橫，說道：“我招認，一切罪行皆是我一人所為。”

鍾萬年沒曾想到朱名如此爽快，開口道：“若非本官將你心儀之人施以酷刑，你還要狡辯到何時？來呀，讓他畫供。”

朱名又說：“大人，且聽我說。我見潘氏貌美，一心想要將其佔為己有，於是請張婆說媒。不料潘氏不肯，我便想到害死王四，彼時，潘氏寡婦一人，便可毫無顧忌地嫁到我府。這一切所為，均與潘氏無關。你且將我千刀萬剮，五馬分屍，點天燈我也認了，求您饒下潘氏。”

鍾萬年卻說：“不想你與這潘氏感情頗深，如此大案之前還要替她開脫。本官做不得主，且聽上差回覆如何，再做定論。”

事到如今，朱名朱大官人算是徹底明白了。不論目的為何，此案定是要將他置於死地。此等酷刑任一壯漢尚且熬不過，況且潘氏一女子。時也運也命也，他且認命，臨死前如能救得潘氏一命，也算積德。

在鍾萬年的指引下，朱名及潘氏按照寫好的供詞誦讀，將自己的罪行編造一通後，雙雙被押回了大牢。

此間，朱家數次給縣衙使錢，可最終儼然無用。只因此案牽連鍾萬年鍾大人前程，上差巡撫逼得太緊，他只能如此草草了案。

至此，鍾萬年長舒一口氣，心說：案子完結，再不用受巡撫大人緊逼了。

話雖如此，但他心中明確，此案百孔千瘡，錯進錯出之處甚多，稍加推敲便漏洞百出。可他也曉得封建年代受冤之人數不勝數，似此案者，不計其數。

將卷宗整理完畢，著人封箱釘軸，送至省城巡撫處審批。

04

轉眼一月過去，往返於省城的差使來報，巡撫大人要將朱名相關所有文案及相關人犯，運至省城，巡撫大人親自審理。鍾萬年聞言大吃了一驚，莫非有人上告，亦或是巡撫大人得到了新的線索不成？如真如此，麻煩將至矣。

原來真是其中有變。鍾萬年將朱名的案子定下後，差人將卷宗送往省城途中，巡撫李鳳忠大人接到了一人報案。此人之言，將所有卷宗內容盡數推翻。

數日前，天色已晚，李鳳忠於後衙燈下觀看公文，突聽堂外有人擊鼓，李鳳忠派人前往觀看。差人回來報：“大人，堂前有一年輕人擊鼓，說要舉報殺人兇犯。”李鳳忠聞後，忙讓人將其帶入後衙來見。

言語間，差人把他帶入後衙，與李鳳忠大人見了面。李鳳忠觀其相貌，乃一老實莊稼漢，遂問：“你姓甚名誰？哪裡人士？為何深夜擊鼓？”

年輕人不敢抬頭，面朝膝上回道：“小人姓宮，名宮保。我本為陽穀縣民，因家兄殺人謀財，我特來舉報。”

李大人又問：“你既是陽穀縣民，何不在陽穀縣衙告狀，到省城是何意？你可知這是越級上告？”

宮保說：“回老爺，小人知道，但也無可奈何。陽穀縣衙門黑暗，百姓告狀有理說不清，鍾萬年鍾大人一意孤行，我實無他法，這才來此報案。”

李鳳忠是朝廷四品大官，一身清廉，聽了宮保言辭後，讓他將案發經過講來。

宮保緩緩說道：“我兄弟二人自小相依為命，但命運殊途。家兄名叫宮彪，常年無所事事，浪蕩混日，我以種田為生。一日，家兄探得王四外出販賣行商，想來身上所帶財物不少，便找我謀劃劫其錢財。我本想安生度日，不想行此不良之事，便嚴詞拒絕了他的邀請，並好言勸諫，也不讓他去。不想，他竟揹著我一人前往行兇，殺害了王四，並從其身上搜得兩貫銅錢。事發後，我並不知情，前些日子與他共飲，他喝醉後與我說了實情。可陽穀縣卻將真兇定為朱名朱大官人，我料想其中冤屈不小，本想到陽穀縣舉發，但陽穀縣鍾大人也非善類，故此來省城舉報。”

經宮保這一番交待，李鳳忠也知道了其中原委，但由於卷宗尚未送達省城，故而先令宮保暫且於衙門住下，等重審此案，再傳其上堂對峙。

不日，陽穀縣卷宗送至，李鳳忠迫不及待地打開卷宗檢視。觀閱內容後大為驚歎，案情前後顛倒，百孔千瘡，驢唇不對馬嘴。不禁心說：這一方百姓在此昏官治理下，如何得善。

經過李鳳忠的重新審理，案情得以水落石出。真正的殺人兇手宮彪也被緝拿到案，對自己所犯之罪供認不諱。

最終判得宮彪謀財害命，秋後問斬。朱名被屈含冤，無罪開釋，潘氏也無罪釋放，並著官庫每戶分二十兩銀養傷。張婆信口開河釀至大禍，牢獄之災可免，但也宣其無罪，放其回家。

陽穀縣鍾萬年鍾大人也未得善終，被革職拿問，投入刑部大牢，據說後於獄中病亡。

這一冤案到此為止便畫上了句號，但也有好的結局。那便是數月之後，朱大官人和潘氏傷愈，張婆保媒，有情人終成眷屬。