中國在夏、商、周為了保證嫡長子的純潔性，都實行一夫一妻多妾制，在西周時期，除了堅持一夫一妻制以外，還要符合“父母之命，媒妁之言”和“同姓不婚”原則，在婚姻程式上還有“六禮”，這些在中國歷史上影響是很深遠的，在中國古代基本上都是一夫一妻多妾制。

妾和妻子都是一個家裡的女人，但是地位卻相差很大，只有正房才是真正的妻，妾並不是真正的妻，這就註定了正房與妾的社會地位存在重大區別，妻子地位通常被視為與丈夫相等，是家裡的女主人，地位僅次於丈夫，高於其它一切家庭成員，妾與夫不是平等的夫妻關係，而是一種類似主僕的關係。

在古代，妾在家庭中的權利很有限，地位也比較卑微的，妾不能參加家族的祭祀，而且基本被排除在家庭之外，就連妾生的子女也必須認正式妻子為“嫡母”，妾雖然是親生母親，但是隻能做“庶母”，妾要稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為“姨娘”，確實很可悲。

古代有錢人家裡都會修建一套大房子給自己家人住，其中男女主人的房間是會修得最好的房間，喜歡看古裝劇都知道，那些大富大貴的人的房子是非常考究的，裡面的桌椅板凳都是非常精美的，臥室的佈置更是很美，而且古代的有錢人會在自己臥室做一個很特別的設計。

這個設計就是在臥室裡面再設計一個小房間，這種房間就是有錢人發明的，這個房間是有特殊用處的，小妾一般就住在裡面，古代男子一般晚上都是和妻子一起睡的，但是女人一個月總有來例假的時候，如果在來例假期間，男主人如果有需求，就會去這個小房間找小妾。

這個房間只能小妾能進去，而且因為妻子一個月只有一次例假，所以一個月只能用到一次，從這裡也能感受到古代小妾地位很低，現在社會男女平等，男子和女子都有同樣的地位，所以這樣的情況是永遠不會再有了，這也是社會和時代的進步。