清代嘉慶年間，方茂林是建寧府建安縣的一名鄉紳，家族世代經商，家產豐厚，算得上富甲一方。方茂林已過天命之年，與妻子趙氏生有一兒一女。

呼奴喚婢，披金戴銀，已是富豪方家的標誌，所以方茂林對於富貴錢財早已看得微風輕撫、浮雲淡薄，偏只對酒色之事留戀。

只是夫人韓氏蠻橫、善妒，二人又是表兄妹關係，每當發覺丈夫有想納妾的苗頭，便哭鬧不止，攪得家裡雞犬不寧，方茂林痛苦不堪、只能作罷。

嘉慶十三年（1808年），韓氏因病過世，方茂林厚葬髮妻， 二人結髮三十載，回憶起二人以前的時光，相互扶持、同甘共苦，如今撒手而去，自是傷心不已，思念之情日益。

轉眼韓氏已過世一年，方茂林對髮妻的思念之情隨著時間流逝也漸漸緩解。這天，好友許員外約方茂林和孫員外到他家宴飲。

酒過三巡後，許員外叫進來一位貌美如花的美豔女子，讓她做到方茂林旁邊，陪伴其飲酒、佈菜，稱此人是自己遠房表妹娟娘，來此探親。方茂林喝得醉眼迷離，如今美女在側，風姿綽約、花容月貌，早已心猿意馬，不自覺地醜態百出。

不知老方今夜是真的不勝酒力，還是借酒發揮，留宿了許府，並借酒勁成就了他與娟孃的臥榻之歡。第二日，娟娘醒來嬌媚不已，便躲開了。他因酒精作用，輕薄了娟娘，早上見到許員外自是尷尬。

其實娟娘不是什麼表妹，而是歌女一枚，原本只是想讓她陪老方飲酒作樂，才調侃說是表妹，此時許員外見老方此事當真，反而不好意思揭破說明。

老方自然不知其中，對著許員外施禮，稱打算求取娟娘為妾，等亡妻三年喪期已滿，定讓她做正房夫人。許員外見如此更是無法開口，只能答應。於是一場酒宴，一個歌女搖身一變成為良家夫人。

自從娟娘入門，老方對其甚是寵愛，慢慢地開始把家政大權交給她處理。娟娘雖出身低，嫁入之後，怕別人看不起，所以言行舉止格外謹慎，表現得端莊大方。

娟娘自是願意拋去過往，做一個端莊賢惠的夫人。誰知，這晚老方外出，下人張老二來到娟娘房間，趁無人之際對其動手動腳。娟娘本要呵斥，張老二卻先開口：“翠雲樓的娟娘搖身一變成為夫人。”

聽到下人識破自己身份，自是驚恐萬分。張老二看到如此，便大膽地把娟娘拉扯過來，肆意妄為起來。娟娘害怕他揭穿自己身份，不敢聲張，只能任由他欺辱。

無巧不成書，偏這日老方外出宴飲回來得早，進屋後卻發現娟娘和下人在一起，自是震怒不已，命人來捆了他，一陣毒打，娟娘委屈不已的稱是張老二威脅自己。於是把他扔進雜役房，明日交由官府。

誰知半夜張老二竟掙開了繩索，去廚房尋一把把，來到老方住處。風高月黑，房內只有一個年輕小廝當值，張老二謊稱自己是管事，家中有急事需要老爺定奪。就這樣小廝迷迷糊糊地打開了門。

張老二衝進去，打暈小廝，來至床前砍死了熟睡中的老方和娟娘，把房內首飾銀兩搜刮一通，落荒逃跑。

一夜之間，富甲一方的方家老爺和愛妾被殺訊息，響徹了建安縣。自然引起縣令大人重視，帶領衙役、仵作前往案發現場。在方家一番檢視、審訊後，得知兇手是僕人張老二，便下令衙役四處緝拿，並張貼通緝令各處。

數日後，張老二在隔壁縣城被捕。原來他出逃後拿著錢財不知低調，反而到處尋歡作樂，沒多久錢財花完，貪戀奢侈享樂生活的他自然不願意再去勞作，總想著能坐享其成，於是他把自己的財運堵在走後的幾兩銀子上。

他來到賭坊投注，滿懷希望，卻不曾想最後家底都被輸空，他不甘心，借錢再賭，結果越輸越多，眼看窟窿越來越大，自己根本無力償還，趁無人發現，打算偷偷溜走。賭坊的夥計豈是無用之人，發現後對其一陣毒打，扔進後巷。

路人發現後，報官。官府查詢後發現竟是在逃兇犯，並命人押解至建安。

審訊完畢，張老二稱覬覦姨娘美色，趁老爺不在對其下手，結果被老爺發現毒打，自己懷恨在心，所以殺了二人。

如此，一樁下人殺害老爺及姨娘案，就此偵破