15世紀30年代，荷蘭畫家楊凡-艾克在歐洲傳統蛋彩畫基礎上，經過長期實驗，研製出一種新型的繪畫材料，即用易乾的植物油調和顏色成為繪畫顏料，用這種顏料畫在畫布、畫板、畫牆上的繪畫作品被稱作油畫。楊凡-艾克被譽為“油畫之父”。
那麼，從15世紀油畫產生古典寫實油畫創立，到19世紀印象主義油畫興起，這期間歐洲油畫都經歷了什麼？在這裡和大家一起討論一下這個問題。
一，十五十六世紀，以“佛羅倫薩畫派”和“威尼斯畫派”為代表的繪畫藝術流派開創了歐洲古典寫實油畫的成功範例和模式
油畫的產生給歐洲繪畫帶來革命性的變化。特別是油畫可以重複疊加鋪染色彩而且明亮柔和的特性明顯優於此前的蛋彩畫，大大提升了繪畫作品的張力和表現力，也大大激發了畫家們的創作熱情和興趣，而這時歐洲文藝復興運動方興未艾，畫家們根據油畫材料的特性，孜孜探索油畫繪畫的最佳表現形式，期間產生了兩個影響很大的油畫流派，一個是“佛羅倫薩畫派”，一個是“威尼斯畫派”。
這兩個畫派都出自義大利。眾所周知，義大利是歐洲文藝復興的發源地和繪畫藝術中心，佛羅倫薩和威尼斯又是義大利的重要城市和繪畫中心，是文藝復興時期最活躍的地區。尤其是在繪畫上佛羅倫薩畫派和威尼斯畫派以硬殼表現引領著義大利乃至整個歐洲繪畫的發展。
佛羅倫薩畫派的代表人物是達芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾，被譽為文藝復興繪畫“三傑”。在油畫產生初期，以“三傑”為代表的繪畫藝術家們，以古希臘古羅馬的古典藝術為式樣，將素描學、焦點透視學、色彩學、光影學、人體解剖學、黃金分割線等繪畫理論和科學原理運用於油畫創作實踐中，從而開創了古典寫實油畫，成為有油畫以來的第一種油畫繪畫表現形式，《蒙娜麗莎》、《創世紀》、《聖母瑪俐亞》等成為古典寫實油畫的經典範例。
威尼斯畫派是在佛羅倫薩畫派之後另一個非常有影響的畫派。其最大貢獻是進一步豐富了古典寫實油畫的色彩表現，並將油畫畫中背景在畫面中的比例擴大，使油畫更具觀賞性。威尼斯畫派的代表人物有貝里尼、喬爾喬內、提香、丁託內託等。代表作品有《亞當與夏娃》、《入睡的維納斯》、《聖母昇天記》、《天上的愛與世俗的愛》等。
二，17世紀的巴洛克古典寫實油畫充滿張力和動感，荷蘭小畫派的世俗化題材油畫影響深遠
文藝復興之後的17世紀，“巴洛克主義”成為歐洲流行的藝術思潮。表現在油畫繪畫上，除沿用文藝復興古典寫實油畫的基本模式外，更加突出油畫畫面的張力和動感，具體表現在構圖大起大合、造型生動活潑、色彩明亮鮮豔，光影明暗和色彩關係對比更加強烈，具有很強的視覺衝擊感染力。比如魯本斯的《美惠三美神》、《搶奪帕西留斯的女兒們》、《土與水》，委拉斯貴支的《鏡前的維納斯》、倫勃朗的《夜巡》等。
值得一提的是，17世紀著名的“荷蘭小畫派”將古典寫實油畫的創作題材從宗教神話題材轉入現實生活題材，開啟了歐洲油畫世俗化的先河。如有“荷蘭小畫派”“三駕馬車”之稱的倫勃朗、查爾斯、維米爾，他們創作的大部分作品都是以描繪普通平民生活場景為主題，比如《杜普醫生的解剖課》、《倒牛奶的女傭人》、《坐在桌前讀信的女子》、《戴珍珠耳環的少女》、《女教師和孩子們》等，對後來油畫發展產生了深遠影響。
三，18世紀的洛可可古典寫實油畫華麗萎靡，彰顯王室貴族階層的享樂主義之風
18世紀，由王室貴族階層崇尚和倡導的“洛可可主義”藝術流行，反映了當時貴族階層盛行的安逸享樂之風。表現在油畫繪畫上，多是以纖巧細膩的寫實手法描繪貴婦小姐奢美華麗生活場景的題材，如《蓬皮杜夫人》、《盪鞦韆的女子》、《黛安娜出浴》、《梳妝》、《公園裡的浴女》等。
洛可可油畫從法國率先興起繼而在整個歐洲流行，代表人物有華託、布歇、弗拉戈納爾等。
洛可可油畫被稱作是典型的“貴族藝術”，由於其大多表現的是貴族生活場景，畫風浮華猗麗，題材不夠廣泛，整體格調不高，在流行了幾十年以後迅速走向萎靡，於18世紀後期由新古典主義油畫取代。
四，19世紀新古典油畫重塑文藝復興時期的古典寫實油畫並將其推向極致
新古典主義是在18世紀後期法國資產階級大革命的影響下產生的一種藝術思潮。表現在油畫繪畫上，即極力推崇古希臘古羅馬時代和文藝復興時期的古典藝術正規化，強調素描在油畫創作中的重要性，注重“理性的描繪”，以嚴謹的造型具象和自然色彩描繪客觀物象，追求“莊重、典雅、靜穆”的畫面效果。
新古典主義油畫從18世紀後期興起，以法國為中心，很快流行於歐洲大部分國家地區，到19世紀中前期，在歐洲形成一個繼文藝復興以後的第二次油畫創作高潮，並推動法國成為義大利之後的第二個繪畫藝術中心。
新古典主義油畫嚴格遵循古典寫實油畫的創作理念和原則，在寫實技法和表現手法上更瑧豐富、圓熟，將15世紀以來的古典寫實油畫推向了極致。
新古典主義油畫流行了一個多世紀，期間創作產生了大量經典的古典寫實油畫作品，如《泉》、《大宮女》、《維納斯的誕生》、《天使之歌》、《奴隸拍賣市場》、《沐浴的希臘貴夫人》、《音樂課》、《雅典娜女神》等等。
新古典主義油畫代表人物有：維安、達維特、雷諾茲、熱羅姆、安格爾、詹姆斯、布格羅、格維德等。
五，19世紀照相技術的發明應用對傳統古典寫實油畫影響巨大，印象主義油畫產生，西方繪畫出現歷史性轉折
19世紀30年代，在歐洲工業技術革命浪潮中，照相技術發明，至19世紀五六十年代開始推廣應用。
正如“科技改變了生活”，照相技術的推廣應用，對向以“真實再現客觀物象本來面貌”並以給人畫像為重要職能的古典寫實油畫帶來前所未有的直接巨大的衝擊，熱度大減並一度衰落。與此同時，一種新興的油畫繪畫表現形式應運而生，這就是印象主義油畫。
印象主義油畫最突出的特點就是不再刻意追求油畫的“寫實”，而更加註重油畫的光影色彩表現和在畫中表達畫家的主觀感受，這就使油畫的畫面表現不再那麼“逼真”和“清晰”，使油畫作品和照相作品有了明顯區別。如印象主義油畫代表作品《日出》、《草地上的午餐》、《跳芭蕾舞的女孩》、《大浴女》等。
印象主義油畫是歐洲油畫自15世紀古典寫實油畫創立以來第一次具有實質性意義的變革，是歐洲油畫從古典油畫時代進入現代油畫時代的轉折點。
印象主義油畫的代表人物有莫奈、馬奈、畢沙羅、德加、雷諾阿等。