“午門斬首”一詞在古裝影視劇中經常出現，這是對罪行深重之人最大的懲罰。我們知道，午門指的是紫禁城的正門，難道那時候可以在紫禁城的正門口處死罪犯嗎？

這裡，我們先來介紹一下午門。

午門由墩臺和城樓組成，其平面呈凹字形，形成了一定的規制。墩臺是磚頭砌成的，中間有五個洞口；城樓有三個門，左右邊分別是掖門，這樣的建築被稱為“明三暗五”。那時候，臣子們從東門出入，貴族從西門出入。午門的兩個掖門只在朝會時開啟，文武百官由此進入大殿，參政議事。

當然，中間的門只有皇帝可以使用，這是尊貴的象徵。而且，這扇門的道路是用青白石鋪成，它正對著永定門，一直通到鐘樓和鼓樓，是紫禁城的中軸線，尊貴的象徵。

此外，還有兩種人可以從這道門透過：

第一種是皇帝娶的正宮皇后，結婚時的喜轎必須從正門進入；

第二種是高中的學子，殿試前三甲可以從這道門出宮。

城樓上還有一正殿，其長度有九間房那麼長，寬度有五間房那麼寬。這裡的“九、五”是很有意義的數字，“九”是陽數中最大的那個，“五”是陽數中的中位數，兩個數字合併在一起，則是形容“九五之尊”。這說明，此正殿就是皇帝住的房子。

在午門前有一廣場，難道古人所說的“午門斬首”就是在這個位置？

其實，不管是明朝還是清朝，都沒有在這裡斬過誰的頭。因為，這片廣場是國家舉行重大典禮的地方，不可能成為處決犯人的場所。其實，明朝處決犯人的地方位於西市，清朝處決犯人的地方位於菜市口。都知道，自先秦開始，國家對於死刑的執行非常謹慎，一般都得等到秋季。之後，再經過複審才可以執行死刑。所以，現實中並沒有“推出午門斬首”這樣的劇情，畢竟，太過草率了。

其實，每年的臘月初一，在午門廣場則會舉行“頒朔”大典，即：釋出第二年年曆的儀式。這場大典是由皇帝親自主持，代表皇帝對臣民的重視。還有，這裡也是皇帝接受“獻俘禮”的地方，大軍凱旋，帶回的戰俘，皇帝會登上午門城樓，接受戰俘的投降，以顯示自己的恩德。所以說，“獻俘禮”在當時也是相當盛大的一個儀式。並且，在“獻俘禮”舉行之前，禮部會做好佈置，將午門到天安門的外圍均佈滿皇帝的儀仗，包括樂隊、仗馬、步輦五輅寶象等。

在大典舉行時，皇帝會身著龍袍，從宮裡坐輦車而出，來到午門。當皇帝登上午門之後，鐘聲會立即鳴起，樂聲隨即響起，大家將目光聚集在皇帝身上。隨後，刑部官員連同禮部的官員，將戰俘押送到午門城下，向皇帝行跪拜之禮。皇帝會說一聲：“拿下！”然後，這句話由身邊的兩位功勳傳出，再由四位大臣傳出，直至三百六十名將軍齊聲高喊：“拿下！”

這句話震耳欲聾，只為彰顯王朝的威嚴。

戰俘被皇帝“拿下”後，則是交給刑部處置，並不是立即處決。如果，皇帝說出“赦免”二字，戰俘便可以免除死罪。而皇帝這樣做，也是為了彰顯皇家的恩德，是文明國家對野蠻部落的勝利！明朝的皇帝特別喜歡這種威嚴的儀式，而清朝的皇帝相對平和一些，並不太注重“受俘”的儀式感。

清朝的康熙、雍正皇帝，都曾在午門城樓上接受過戰俘的投降，而乾隆皇帝更是四次登上城樓接受投降，並且，還特意寫了一首受俘詩，至今留在了那裡：

函首霍佔來月竁，傾心素坦款天閶。理官淑問寧須試，驃騎窮追實可臧。西海永清武大定，午門三御典昭詳。從今更願天斯事，休養吾民共樂康。

那麼，“推出午門斬首”到底是怎麼謠傳出來的呢？

筆者認為，這是將古時兩種行刑方式混在了一起。在中國古時的軍隊中，將軍擁有特殊權利，可以立即處決那些違反軍規、不服從命令的將士。通常，他們都會將這些人“推出轅門斬首”，以警示眾人。三國時期的馬謖，因為丟失了街亭，被諸葛亮推出轅門斬首。明朝時期，戚繼光的義子違抗軍命，擅自改變作戰方略，致使軍隊慘敗。無奈之下，戚繼光只能將其推出轅門斬首，以儆效尤。

其實，午門外的廣場確實也執行過一些刑罰，但只是“杖刑”。明朝時期，對於不聽話的臣子，皇帝會將其拉到午門外，執行杖刑。不過，卻不是立即執行的。因為，受刑的大臣會被通知第二天前往午門接受杖刑，錦衣衛會提前做好準備，甚至，到這位官員的府上等待。到了時辰，錦衣衛就押著大臣前往中央御道的東側進行“杖刑”的刑罰。所以，午門外還有一個小房間，就是專門給錦衣衛執勤用的。

在大臣受杖刑時，錦衣衛的軍校會輪流執行杖刑，他們做好熱身後，就開始處決犯人。每個軍校打犯人五下，打完就換人。

然而，杖刑也分為兩種：

一種是“著實打”；

一種是“用心打”。

犯人如果被安排“著實打”，最輕的得半年康復；如果被安排“用心打”，犯人八成是活不下去了。等到軍校打完，眾人則會將犯人用厚布包裹起來，將其舉起後再重重地摔在地上，很多大臣都會因此斃命！所以說，“推出午門斬首”只是戲說，真實的刑場比這裡更可怕。

參考資料：

【《清史稿·卷十一·高宗本紀二》、《錦衣衛與明代皇權政治》】