中國是個崇拜神明的國家，逢年過節，都會抬著神明走過大街小巷，以期待未來的美好。天南地北，不同的地方有不同的神明信仰。不過，有一個神明卻是共有的，在中國的各個地方，都能見到這個神明的身影，到處都有他的廟宇。他面如重棗，頷下的鬍鬚可謂是三千丈長。他的左右站立兩人，其中一人還提著刀。這位威風凜凜的神明讓人見了之後不寒而慄。
這位神明是誰？相信瞭解過三國的人都知道，這位神明有其原型，他的原型在三國期間如雷貫耳，再加上小說的渲染，如今他也已流芳千古。他就是蜀國大將關羽。
人們對於關羽的認識，很多情況下來源於《三國演義》。關羽，出生在今天的山西運城，他出身貧苦。後來因為殺人而流亡天涯。此時正是東漢末年，黃巾起義爆發，朝廷釋出公文，地方可自行招募兵馬對抗黃巾軍。就是在這種情況下，關羽認識了劉備和張飛，並和他二人在一片桃園中結成了異姓兄弟，立誓要生死相隨。
劉備招募到軍馬之後，開始對抗黃巾軍，其中多有建樹，並救了董卓的性命。但因為劉備出身低微，再加上劉備不肯與他人同流合汙，因此劉備經常居無定所，到處輾轉，關羽也跟隨著劉備到處奔波。後來，董卓廢掉少帝，引起各路諸侯的不滿，他們組成聯軍討伐董卓，在這期間，關羽斬殺了董卓大將華雄。
隨著劉備羽翼豐滿，曹操認為劉備將是自己最大的對手，在派出部下攻打劉備失敗的情況下，曹操親率大軍攻打劉備，劉備失敗而投向了袁紹，關羽因為找不到兄長，不得已的情況下投向了曹操。
此時曹操和袁紹有了爭端。曹操派關羽迎戰顏良。憑藉著萬夫不當之勇，關羽斬殺了顏良。曹操認為關羽殺了顏良，袁紹會殺掉劉備，關羽也會跟隨自己，沒想到關羽得知劉備的訊息之後，大費周章地都要找到自己的兄長，這便是過五關斬六將。
赤壁之戰後，劉備終於有了自己的一席之地，劉備取得西川之後，關羽鎮守荊州。劉備後來又奪取了漢中，這時關羽開始從荊州出發，討伐曹操，只是他沒料到的是，東吳居然從背後偷襲，導致後方出現了問題，在回援的過程中，在麥城被抓獲，並最終被殺害。
這是小說中描寫的關羽的一生。小說虛實相結合，有一些不屬於關羽的事蹟被附加到他身上，溫酒斬華雄，過五關斬六將的故事是不存在的。但總體來說，關羽的生平與小說所寫大致相同。
關羽的死，導致了”隆中對”計劃的失敗，關羽死後，劉備傾全國之力討伐東吳，最終慘遭失敗，劉備也病逝在白帝城，這更加劇了蜀國的衰弱，所以，關羽對蜀國的滅亡負有間接的責任。
然而，卻成為了一個成功者。他由凡入聖，成為了神明，庇佑一方。這是為何呢？
關羽在魏晉時期，無論是生前還是死後，人們對他的評價似乎並不怎麼高，蜀國後主給關羽的嗜好也只是“壯繆侯”。陳壽對關羽也頗有微詞，他的傳記也只有寥寥的數百字。時人也只是認為他武功高強而已，並沒有什麼神明的色彩。
倒是關羽逝世的地方開始賦予關羽神秘的色彩，傳說關羽死後在玉泉山顯靈，但是並沒有影響到全國各地。直到宋代，關羽的地位直線上升，原因或許是因為兩宋時期，神州陸沉，國家式微，朝廷又無力收復失地，人們需要一個精神寄託，以便用來激勵眾人，忠心耿耿的關羽就這樣成了人們的守護神。北宋時期，關羽先後被封為“忠惠公”“昭烈武安王” 和“義勇武安王”。到了清朝，關羽的帝位更是達到了無以復加的地位，被封為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，由王成為了帝，成為了可以和孔子並立的武聖。
關羽為何能成為神明呢？這很大程度上要歸功於羅貫中。在作者的筆下，關羽是一位忠勇無雙的義士，他的義不僅表現在對兄長的義氣，還表現在對國家的忠義上面。除此之外，出於統治的需要，官方也加強了對關羽的宣傳，例如清朝統治者就不斷加封關羽，其目的是達到“以漢制漢”。此外，宗教對關羽崇拜的形成也起到了推波助瀾的作用。總之，關羽崇拜的形成是各種力量在歷史的合力之下共同形成的。
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