按照中國古老的習俗，凡修廟、造墳、建房，通常坐北朝南。中國曆代帝王之陵，絕大部分也是坐北朝南的。然而，赫赫有名的秦始皇陵，卻很奇怪的是坐西朝東。隨著秦兵馬俑出土，人們發現，這些兵馬俑都一齊面向東方。秦始皇陵屹立千年，埋藏了無盡的寶藏。但是為什麼皇陵會坐西朝東，這確實是個歷史謎題。

一種看法認為，秦王好道。秦始皇生前為得道成仙，長生不老，派遣徐福東渡黃海，尋覓蓬萊、瀛洲仙境，並多次親自出巡，曾東臨碣石，南達會稽，在琅邪一帶流連忘返，這一切無不昭示對仙境的迫切向往。可惜徐福一去杳無音信，秦始皇親臨仙境的願望終成泡影。生前得不到長生之藥，死後也要面朝東方，以求神仙引渡而達於天國，大概這就是暮年秦始皇的最大願望。因此，秦始皇陵也就只能坐西向東以償夙願了。

一種看法認為，秦始皇“滅六國，定一統”是成功了，但統治並不十分鞏固。秦始皇常說“東方有天子氣”，一直放心不下。因此，他命人修馳道，先後四次東巡（僅北上一次），絕不會僅是為了尋歡作樂、遊山玩水，而是出於“安內攘外”的考慮，所以我們看到的陵墓是東西朝向，顯示這位一代君王的霸主野心。

另一種看法則認為，秦始皇陵坐西向東的獨特朝向，很可能與秦漢之際的禮儀風俗有關。根據有關文獻記載，當時從皇帝、諸侯到上將軍，乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向東。秦始皇天下獨尊，為了保持“尊位”，陵墓的朝向則可想而知了