科舉考試大家都不會感到陌生，作為封建時代最重要的人才選拔制度，科舉制自誕生以後就成了中央選拔官員最重要的依據，科舉制誕生之前朝廷選拔人才主要採用地方推薦，致使許多身份低微的寒門學子無法走向仕途，限制了國家的發展前程。

於是乎，隋朝時為了適應政治關係的發展，開始擴大統治階級規模，加強中央集權，將選拔官吏的權力收歸中央，統一進行科舉考試，學子不問處所有人都有做官的機會，自誕生到清朝廢除，總計一千多年的時間裡，成了維繫封建統治的重要支柱。

雖然科舉制度給了許多寒門學子入朝為官的機會，不過科舉十分嚴苛，明清時期，科舉制度日益完善，總歸分為四個等級，其中最低一級為院試，是由各州縣組織進行的選拔考核，透過之後的人則被稱為秀才，從這開始就與一般百姓有了差別，秀才有一定的權力，不過微乎其微，離著做官還有很長的路。

經過初選之後，透過考試的學生會繼續參加省一級別的考試，也就是鄉試，如果有幸透過就能成為舉人，大多數人走到這一步就已經不容易了，但讓對於學子來說，最終的目標可不是一個小小的舉人，鄉試過後就會參與由中央禮部主持的全國性考核，也就是會試，這是通往最後一關的大門。

經過一番廝殺以後，那些才智過人有極其幸運的人則會進入最後的殿試，由皇帝親自主持，一般來說參與殿試的人最起碼也能是一個進士，當官不是問題，如果表現突出，還能高中狀元名垂青史，可見在古代想要考取功名有多麼難，甚至要比現在的高考要難得多。

這幾個級別的考試當中殿試最難，如果說之前的考試側重於考察學生文章撰寫能力，殿試則更突出於考察學子們的主觀表現，一般來說會由內閣擬定好考核題目，然後交給皇帝審閱，或者是皇帝出面親自確定題目，殿試一般採取策問方式，詢問考生們對於國家大事的見解，從中錄取三甲，而一甲的第一名則是萬眾矚目的狀元，也是萬千學子夢寐以求的榮譽。

十年寒窗為的就是有朝一日能實現人生飛躍，對於那些能夠參與殿試的學子來說，往往會精心準備，務必給皇帝留下一個完美的印象，從而取得好名次，不過萬事無絕對，因為是由皇帝親自考核，其中摻雜了許多個人情感，因為種種原因總會出現一些意外狀況，歷史上就曾有一位考生因為沒有回答出皇帝的問題，反而被欽點為狀元。

先來說說這位出題的皇帝，他就是清朝有名的帝王乾隆，古人對於乾隆有著兩種截然不同的態度，不可否認的是乾隆統治前期疆域遼闊，經濟迅速發展，百姓安居樂業，出現了一片欣欣向榮的景象，不過這並非他一人的功勞，還有康熙雍正等人的努力，在他們共同的治理下，達到了封建王朝最後一個頂峰，不過乾隆中後期，懈怠朝政，肆意玩樂，幾次下江南耗費了大量人力物力。

此外推行海禁政策，大興文字獄，限制人們思想，從整個歷史發展階段來看，閉關鎖國政策，嚴重阻礙了中國與外界之間的交往，跟不上時代發展的潮流，間接導致中國上百年的被侵略奴役的屈辱歷程。

乾隆一生酷愛作詩，雖然水平不怎麼樣，但是數量多達40000多首，歷代帝王無出其右，有愛好無可厚非，不過當一種愛好演變成一種炫耀時就會出現問題，知道乾隆酷愛文學古玩，許多臣子為了討好他，送來許多珍貴寶物，一時間官員收受禮品之風盛行，對此乾隆放任不管，導致和珅這樣的鉅貪出現。

乾隆作詩可不僅僅是自娛自樂，經常找大臣對吟，這可難壞了那些臣子，如果回答不上了則會顯得自己平庸無能，如果作的比乾隆還好，豈不是駁了皇帝的臉面，因此一聽到乾隆賣弄文采，大臣們都避之不及。

乾隆對此毫不在意，甚至將自己的愛好搬到了選拔人才中去，參與殿試的學子們，都要接受乾隆出的對聯，這次乾隆給出了一個絕世佳對，“煙鎖池塘柳”，乍一看沒有什麼過人之處，實際上卻飽含深意，而且這幾個字包含了五行元素，一般人還真不好作答，據說大文豪紀曉嵐窮盡一生才想出了下聯。

對於那些初出茅廬的學子來說，可謂十分困難，底下一片寂靜，一個個眉頭緊鎖無以作答，半天之後一個人站了起來，說道皇帝所出上聯乃千古絕對，以自己的本事根本回答不上來，說罷轉身就要離去。

乾隆卻讓人攔住了他，說自己的這幅對聯本來就死對，看在考生敢於放棄，認為此人貴有自知之明，竟然就把他點成了狀元。

後來有人說，這個考生似乎也是想引起皇帝的注意，才出此下策，只能說這次他成功了，充分引起了皇帝的注意，加上一番馬屁功夫，這才博得了乾隆歡心，如願高中狀元。