1945年7月28日早晨，漫天濃霧籠罩著紐約。市內最高的著名建築物帝國大廈在濃霧的掩蓋下時隱時現。就在這大霧之中，一架B-25轟炸機從馬薩諸塞州的貝德福機場起飛後朝紐約飛來，計劃在爪爾迪亞航空港降落。然而由於霧太大，塔臺命令它改飛到紐瓦克機場降落。

這架B-25轟炸機的飛行員是海軍陸戰隊的史密斯中校，他並非新手，而是一位27歲的西點軍校畢業生，具備1000多小時的飛行經驗。不久前，他在歐洲戰場上執行了兩年的空勤任務，曾3次受勳。機上除另一位飛行員外，還有一位名叫阿爾貝特的搭便機回家的軍人，他準備看望住在紐約的母親。僅僅一星期之前，他唯一的弟弟在太平洋戰爭中犧牲了。因此，他母親打電報要求他不要再乘坐軍用飛機，他回電答應了。儘管如此，他還是坐上了轟炸機。

當時，飛機正以每小時360公里的速度準備繞過紐約市。突然兩位飛行員大驚失色，他們透過晨霧看到一堵高大建築物聳立眼前，躲避已經不可能了。霎時間就發生了猛烈的碰撞。飛機在帝國大廈第79層樓的牆上撞開一個大洞，3公里以外也聽到巨響。一團桔紅色火球從碰撞處升起，那炫目的火光一下子把整幢大樓照得通亮，緊接著樓房的上部便被滾滾而出的濃煙吞噬。

飛機上的兩臺發動機被撞出來，一臺擊穿了7堵牆和樓板撞到大樓外面，落在另一幢樓房的屋頂上；另一臺發動機燃著落進帝國大廈的一座電梯井裡，砸斷了電梯的纜繩。當時一位婦女正在電梯內，電梯飛速下墜，幸好自動剎車生效，才沒有墜毀，但那位婦女卻在一片漆黑、完全變形的電梯裡囚禁了很長時間。

飛機的一塊殘片飛進另一座電梯裡，不僅砸斷了電梯的纜繩和電線，而且使電梯完全失去控制急速下墜，在電梯裡還引起了火災。電梯司機是20歲的貝蒂？奧利維，她早已向經理提出辭職申請，然而臨走之前還是碰上了這次災難。此時她正束手無策地被困在煙火四起的電梯裡，當各種措施都無法阻止電梯下墜時，她只好抓住頂棚，身子懸掛。最後，電梯終於墜到井底。貝蒂雖然渾身是傷，居然然奇蹟般地活了下來。

7月28日這天是星期天，事件又是發生在早晨，這就大大地減輕了傷亡。若是在平時，帝國大廈裡通常有5萬人，而當時大約有1500人，不幸的是，第79層樓碰撞處所在的辦公室裡面正好有人。該辦公室屬於全美天主教福利的戰時救濟服務處。當消防隊員衝入室內時。在一張辦公桌周圍找到9具已被燒焦的屍體，辦公室另一頭還有第10具屍體。緊接著第79層樓下面的6層樓分別遭受到不同程度的破壞，1人死亡。加上飛機上的3人，共14人罹難。

自從1931年1月著名的帝國大廈在紐約落成，此後40年內它一直是世界上最高的樓房。大廈有85層，加上樓頂相當於17層高度的圓塔，總高達380米。站在樓頂，天氣晴朗時可以看清130公里以內的地物。在紐約市郊外，分佈著3座世界第一流的巨大航空港，此外還有許多小機場。那頻繁起落的飛機，會不會撞上帝國大廈呢？事實證明，這並不是杞人憂天。

撞樓事件發生後，有人指出，如果在帝國大廈樓頂安裝一個訊號標誌，就可以避免這起不幸事故。實際上，在出事前一天，就曾討論過這一建議，遺憾的是行動太慢。後來，在樓頂上安裝了強力的探照燈，就再也沒有發生過類似事故。