蘇聯時期，斯大林對廣闊無邊的北方缺乏控制，這激起了他的不安。他們認為，如果不征服北方，那麼至少要馴服它。

於是在斯大林的命令下，在北極圈內的廣闊地帶上修建起了鐵路，但是在他去世後，該專案卻被立刻叫停了，為什麼？

被遺棄的火車頭

第二次世界大戰時期的蘇德戰爭，也就是俄羅斯人口中的衛國戰爭，是他們想起了極地地區。衝突讓他們擔憂，北海航線上的主要港口摩爾曼斯克港位於敵人伸手可及的範圍內，很容易遭受攻擊並淪陷。

這時候的斯大林需要一個距離陸地邊界更遠的港口，並且要有一條鐵路通向它。

建設北極鐵路

最初的計劃是將港口設在亞馬爾半島的卡緬內角（Мыс-Каменный）。1947年，古拉格戰俘部隊開始了工作，一部分投入海港建設，另一部分投入鐵路建設。總共需要建造700多公里。所有工作均由蘇聯內務部鐵路建設營地總局監督完成。

卡緬內角（Мыс-Каменный）

但是這個專案並沒有進行到最後。一年後，經過探測證明，卡緬內角的海深不足以容納大型船隻，因此港口並不能設立於這裡。那時鐵路線已經建設到了鄂畢河畔的拉貝特南吉（Лабытнанги）。而且也無法繼續修建鐵路了，因為前方是苔原，無法建設任何基礎設施。編號501的專案結束了。

建設北極鐵路的舊照片

但是蘇聯的領導層並不會放棄。斯大林決定將新港口向東移動，比如伊加爾卡（Игарка），這需要從沙雷喀（Салехард）開始鋪設一條鐵路線，長達1260公里。這就是502和503號專案。

於是建設工作又開始了，由於需要在工期內完成所有工作，因此沒有足夠的時間對全區域進行勘探。囚犯再次被送往新的建築工地，具體數量不確定，但是根據某些訊息來源，共有10萬多人。

首批囚犯的日子過得很艱辛，他們每相隔幾公里建立一個營地，有一些甚至住在帳篷或者帆布篷裡，一直到木質營房建好，並且周圍用鐵絲網圍起來後才能搬走。

那個時候大部分的工作都是用手完成的。囚犯們需要排幹無數個沼澤，由於地面並不適合施工，所以經常發生滑坡。

沒有確切的死亡人數，這些屍體要麼被扔進沼澤，要麼被埋在萬人冢中。旁邊佇立的路牌好像不是用來指路的，而是他們的墓碑。像這樣的每個“紀念碑”下面都有幾具屍體，有時候不僅僅是囚犯的，還有警衛和工程師的遺體。

施工中的所有參與者都處於平等的環境條件下，他們沒有為嚴酷的北極環境做好準備，每天都在為生存作鬥爭。

在鐵路建設中，使用了各種各樣的鐵軌，但是最常用的是輕軌，其重量不超過每米30公斤。古拉格是自由勞動力的主要供應商，不過這會嚴重缺乏專家和技術專員，他們試圖從囚犯中尋找技術專員。

因此，施工質量遭受到了很多批評。例如，軌道不帶襯砌而直接固定在軌枕上，有時會使用木製的連線條。這些鐵軌結構很不穩定。

到1953年春天，新烏連戈伊（Новый Уренгой）附近幾百公里的鐵路已經準備就緒。火車通了，但是在某些路段，火車不得不龜速移動，甚至行駛速度不超過10公里每小時。

1953年春，施工突然結束。斯大林去世後，蘇聯部長會議決定停止所有工作。後來成為內政部部長和國家安全部部長的拉夫倫蒂·貝里亞宣佈大赦，超過一百萬的囚犯得到了赦免，因此，一些建築工人被釋放，其餘的被帶到烏拉爾，拆除了鐵路的某些路段。

後來時間證明，六年來他們一直在做無用功。在蘇聯鐵道部批准的這個大型且昂貴的專案中，只有一條到拉貝特南吉的鐵路線獲得批准永久運營。而剩下的荒廢鐵軌，成為了俄羅斯的露天博物館。

後來的俄羅斯人開始討論，他們認為，建設北極鐵路的真正目的不是為了通向新的海港，而是斯大林希望以此方式讓鐵路網鋪滿整個國家，加強他們對極地地區的掌控力。

還有一部分人認為，斯大林是想用鐵軌將北部的鎳礦和西部的工廠連線起來。但是無論是哪種目的，現在來看，斯大林的蘇聯夢確實破碎了！

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