“青雲教綰頭上髻，明月與作耳邊璫。”新石器時期的女人會把一種開口的環狀裝飾物戴到耳朵上，這種裝飾稱為“玦”，是最早的耳飾。戰國之後玦不再流行，開始流行“珥”和“璫”，“珥”是沒有垂吊墜飾的耳飾，“璫”則是垂吊了墜飾的耳飾，相當於現在的耳釘和耳墜。中原人受“身體髮膚受之父母，不可毀傷”影響不打耳洞戴耳環，少數民族就沒這規矩，從很小就開始戴耳環。

宋朝，少數民族將戴耳環的習俗傳到中原，此時程朱理學正在壓迫女人，人們為了區別男尊女卑，限制女人男扮女裝出門，讓女人學少數民族打耳洞戴耳環。那時的中原人瞧不起少數民族，瞧不起他們戴耳環的蠻夷做法，宋朝女人學他們戴耳環自然也被瞧不起，被看成是下賤的行為，“女子穿耳，帶以耳環，蓋自古有之，乃賤者之事。”

明朝情況稍微好點，因為男人也開始打耳洞，並且還會化妝、頭上戴花，明宣宗朱瞻基騎馬打獵都頭戴氈花帽，耳垂珍珠環，皇帝都帶頭戴耳環，民間沒有誰再敢對戴耳環的人帶有貶義，他們還相信耳環有辟邪轉運的功能，就把耳環當做護身符戴在耳朵上。

清朝本來就是少數民族滿族建立的政權，他們戴不戴耳環不受限制，只是他們有一個習俗：打了耳洞的小孩好養活，於是父母會在孩子只有3、4歲時就給他們打耳洞。1644年清朝人入關，男人受中原人影響不再耳垂金環，但是女人還是要戴，而且必須“一耳三鉗。”

“鉗”是清朝人對耳環的叫法，規定婦女必須每隻耳朵打三個耳洞戴三隻耳環，她們之所以要這麼做不是單純地為了好看為了炫富，而是遵循祖上留下的習俗。

清朝人剛入關時為了從思想上擊垮漢族人，要求漢族人按照他們的文化習服易發，多爾都下了“留頭不留髮，留髮不留頭”的死命令，漢族人只能按照要求剃髮。清朝人又擔心滿漢通婚會破壞滿族人純淨的血統，又禁止滿漢通婚，並且規定後宮選秀只有滿女能參加。

隨著清朝政權穩定，有些規定逐漸放鬆，漢族女人也能參加選秀，乾隆皇帝的令妃就是漢族女子參加內務府選秀進宮的。宮裡的漢族女人多起來後，清朝人為了區分滿漢女子，就按照過去的舊習俗規定滿族女人一耳三鉗，漢族女子則一耳一墜，1775年，乾隆選秀時還強調過：“旗婦一耳帶三鉗，原系滿洲舊風，斷不可已飾。”如果哪個滿族女人沒有按照規矩一耳三鉗，她的父母都會受到懲罰。

宮裡的女人來來往往，各個階級身份不同，她們戴的耳環規格都不一樣，身份高的皇后戴黃金東珠或者紅珊瑚珠，身份此等的貴妃戴紅寶珠珍珠，身份再低一等的妃子戴珍珠，嬪以下的戴玉珠，宮女沒有享受一耳三鉗的資格，6個耳洞只能有2個耳洞戴耳飾，其他4個耳洞用銅圈裝飾。

後宮的女人戴了耳環就不能把扣在耳洞上的圓環取下來，睡覺都不能取，只能把圓環上垂墜的墜物取下，等第二天醒來，下人又把墜物給掛上，節省了梳妝打扮的時間，還可以根據當天的衣服款式更換不同的墜物。

清朝後宮裡的規矩既多又繁瑣，戴一個耳環都有如此多的講究，活生生把時間浪費在這些禮節上，還是現代社會好，不管你是男人還是女人都可以戴耳環，想戴幾隻就戴幾隻，不用為了方便別人而戴，也不用拿裝飾品刻意強調自己是哪個民族，只要生活在九州大地，各族兒女都是兄弟姐妹，過去的那段歷史就只能在電視劇裡重現一遍。