寶玉被襲人找回，鴛鴦正等他去見賈母，襲人進裡屋拿衣服。寶玉回頭把臉湊到鴛鴦脖子上聞香水味，又不停地摩挲，覺得又白又滑，比襲人的還好。他湊上去要吃她嘴上的胭脂。面對性搔擾，鴛鴦喊襲人，襲人責備寶玉，催他去見賈母。

寶玉看望偶感風寒的賈赦，受到邢夫人熱情的接待。賈環、賈蘭也來了，邢夫人叫他兩個椅子上坐。賈環見寶玉跟邢夫人在炕上，有茶喝；自己坐在椅子上，沒有茶喝。賈環的心很受傷。便與賈蘭使眼色離開，邢夫人也不挽留。

賈芸為了謀差事，想方設法拉關係，見了寶玉百般逢迎，甚至心甘情願地認寶玉為父。賈芸得知有個差事，被鳳姐安排給了賈芹，他曾多次求賈璉，他發現不如求風姐。考慮端陽節鳳姐需要，便準備買冰片和麝香賄賂鳳姐。

賈芸的舅舅卜世仁開香料鋪，賈芸去賒冰片麝香，卜世仁不但拒絕，還以賈芹為例數落賈芸，正戳賈芸痛處。賈芸賭氣回家路遇醉金鋼倪二，這是個潑皮，與賈芸是鄰居。倪二聽說這件事大怒，主動借十五兩多銀子給賈芸，不要利錢，還不讓寫據。

賈芸一見鳳姐便急忙請安，爭取到對話的機會。賈芸說媽媽如何誇讚鳳姐能力強。賈芸指著禮盒說我想來想去，只孝順嬸子方不算糟塌這東西。鳳姐笑著向賈芸說起差事。賈芸又是撒嬌，又是自責，一味奉承，百般乞求。賈芸再遇到鳳姐，鳳姐是賈璉主情。賈芸取得了管理栽樹種花的差事。賈芸喜不自禁。

賈芸來找寶玉又沒見著，坐到晌午，等鳳姐回來，領了二百兩銀子。賈芸先還了借款，拿五十兩去買樹。回家見了母親，並不提向舅舅求助的事。

賈芸在求職過程中，認識了寶玉的丫鬟小紅。小紅是林之孝之女，原名紅玉，因與寶黛重，改名為小紅。她俊俏伶俐，辦事幹練，不甘平庸，一心努力改變自己的命運。一次寶玉外出回來想喝茶，房中的丫頭都不在，小紅進來為他倒了茶。寶玉問她幾句話，這時秋紋、碧痕回來，將她奚落辱罵一番。小紅好強的心灰了一半。夜裡睡得很不好，夢見賈芸。