中華大地一直都是一個多民族混居的地方，雖然漢族人口最多，但是其他的少數民族也是世世代代生活在這片土地之上，比如夏商周時期的犬戎、獫狁、樓煩還有匈奴等，而匈奴在後來還成為了漢朝的主要外敵。

東漢末年，群雄相爭，最後由司馬氏家族統一了天下，公元266年由司馬炎建立晉朝。可惜國祚不長，從建立到公元316年被漢國所，只有短短的51年。晉朝後期由於八王之亂，戰亂又起。於是在中原大地，由五個少數民族建立起了政權，他們是羯、鮮卑、匈奴、羌、氐。五胡亂華時期也是中國歷史上一段比較混亂的時期。

西晉王朝昏聵無能，各個王公貴族為了權位互相攻伐，侵入進中原的少數族裔殘忍暴虐，他們燒殺掠奪，無惡不作。

《抱朴子·用刑》

記載當時的中原大地

“天下欲反，十室九空”

，而西晉王族則乘此時逃到了江南，同時也將北方的先進文化帶到了江南，在一定程度上促進了江南的開發。

這一時期，由北方而來的少數民族紛紛建立政權，他們學習中原文化，紛紛改制，促進了民族間的融合，比如在公元386年由拓跋珪建立的北魏政權。只不過有一個民族由於過於殘暴，並未能在歷史上留下過多的足跡，在短短32年的時間裡就銷聲匿跡，整個民族也消亡了，他就是羯族。

羯族是匈奴族的一個分支，匈奴人搶了就跑的戰法曾經令漢朝無比頭疼，以至於漢武帝從公元前129年開始花了44年的時間對匈奴窮追猛打，才剪除了這個邊境上的禍患，羯作為匈奴的一個分支，其族人也是十分兇猛彪悍，戰鬥起來非常勇敢。

不過由於羯族人兇悍的特點，導致他們十分難被馴服，一個不小心就會開戰，這也讓其他的少數民族十分頭疼，他們紛紛警惕著羯族人。在當時兇悍的羯族人中出了一個非常勇武彪悍的人，他叫做石勒，他不僅武藝高強，喜歡騎射，而且非常之有膽識，羯族人對他很是崇拜，也非常的聽他的話。所以匈奴人就要石勒來管理整個羯族。

公元302到303年，幷州發生饑荒，石勒被賣做了奴隸，有一位老農夫看到石勒長相十分清奇，有不凡之姿。於是乎就跟石勒說石勒一定會飛黃騰達，顯貴做人主。石勒自己也相信老父的話，因為他自己在農作的時候時常會聽到刀槍和戰鼓的聲音，他回去將老父的話告知了眾奴隸，眾奴隸將石勒的話傳給了奴隸主師歡，師歡也覺得石勒的長相確實不一般，就免除了石勒的奴隸身份。

公元304年，參軍之後的石勒作戰勇武，屢立戰功，成為滅晉的一支重要力量，到公元312年，石勒已經擁有了自己的軍隊，雄踞一方。只不過石勒身為漢王的手下，所以說此時的羯族還沒有真正的掌握自己的政權。

公元318年，漢國發生內亂，石勒瞅準機會奪取了政權，並於公元319年在河北建立後趙政權，石勒為第一任趙王。後趙政權建立的同時，羯族人紛紛依附過來，石勒也通通接納。可是在羯族人都來到中原之後，情況卻有了些變化。

石勒在後趙實行的是胡漢分治，而且他很是反感有人說胡字，但凡有人觸犯這個禁忌都會被處死，作為第一等人的羯族人驕縱蠻橫，對其他族人頤指氣使，這激化了與其他族人的矛盾，石勒還大興土木，廣造宮殿。

公元333年石勒去世，其侄子石虎搶奪了權位。石虎沒有石勒的治國才能，暴虐程度卻有過之而無不及，他加大了興修宮殿的力度，造成了大規模的傷亡，修華林苑淹死數萬人，修洛陽和長安宮殿，死者不計其數，而在派遣67萬人打造兵器和船隻的時候，更造成了40萬人死亡。

由於羯族統治殘酷，而且他們攻城之後必屠城，導致天怒人怨，所有其他族人都對羯族表示不滿，開始了報復羯族人的行動。石虎死後，武悼天王冉閔開始報復行為。到了公園351年，冉閔已經將大部分羯族人屠戮，只有一少部分北逃進了鮮卑以求庇護，可是鮮卑人也不接納他們。於是乎，公園547年，羯族人南下到了南朝梁國，篤信佛教的梁武帝蕭衍接納了他們。

可是羯族首領侯景在公元548年發動了叛亂，他們大肆屠殺漢人，並把梁武帝活活餓死，後來在梁湘東王蕭繹的進攻之下才被打敗，得勝之後的蕭繹將羯族人悉數殺絕，從此之後，羯族就消失在了歷史長河之中。