歷史上凡用“亂”字概括的事件或時段，那基本上都是的確夠亂，儘管“亂”字也有叛亂的意思，但只是叛亂也能用“叛”、“變”、“禍”之類的字眼，頭緒紛繁、影響巨大的才稱之為“亂”，比如七國之亂、八王之亂、安史之亂、藩鎮之亂等等。所謂五胡亂華，就是公元304年開始，由五個少數民族先後在北方建立政權，直到公元439年北魏統一北方為止。儘管北魏也是鮮卑人，但總算是不亂了，一百多年裡二十來家人家此起彼伏，其亂可想而知。

五胡亂華

兩晉時期的情況

但是為了等一下走得順利一點，事先還是要把必要的梗概做一個介紹。中國歷史對於分裂時期的處置大致遵循“正統”的原則，春秋時期小國林立，但還是算東周；南宋時候，北有西夏、契丹、金等政權同時存在，但還算是南宋。細說起來，正統說的理論非常複雜，卻並非教條，不是死板地光看皇帝姓什麼，比如太不成氣候的小政權就算血統純正，正史也不肯接受，像清朝初年的南明王朝。

契丹錢幣

所謂的兩晉南北朝時期的情形，一般是以南方為正統體系，如果泛指這一歷史時期，可以說西晉、東晉、宋、齊、梁、陳，接下來隋朝就統一了。這一系列是前後相承，大致清晰的。然而與之同時的北方就一片混亂，我們現在要說的十六國一段就是在西晉後期開始，貫穿整個東晉，到南朝宋的時候才結束。所謂五胡，指的是當時五大少數民族——匈奴、鮮卑、羯、氐、羌；十六國，則是一個並不準確的表達，因為後來北魏時候有個叫崔鴻的寫了一部史書叫做《十六國春秋》，後來就沿用了這個說法，但事實上，一一數來當時還有一些其他政權，特別是漢人建立的政權沒有被記錄在內。

十六國春秋

十六國的組成

十六國的總的空間範圍大致就是長江以北地區，江南始終為東晉王朝控制。率先建國的是匈奴人劉淵。劉淵是一個嚴重漢化的匈奴人，他是匈奴首領的後代，但一直做西晉的官，因為早年漢高祖劉邦曾經把公主嫁給冒頓單于，所以劉淵就自說自話姓了劉。八王之亂後期的公元304年，他跑到今天的山西離石建立了一個王國，國號當然就是漢。到了公元319年，劉淵的兒子劉曜改國號為趙。同年，劉淵的部下羯族人石勒也建了一個趙國。為了和劉曜那個趙國區分開來，只好一個稱前趙，一個稱後趙。前趙實際上是漢的延續，所以在十六國中兩家共佔一個席位，後趙算是新生的，另佔一個席位。

劉淵，影視劇照

公元317年，西晉滅亡換成了東晉，但西晉的涼州刺史張寔還繼續使用已經不存在了的西晉年號，說是西晉的臣子，其實已經是割據勢力了。張家是漢族人，並非五胡之一，建國在西部，這就是第三家前涼。公元337年，世居遼東的鮮卑族人慕容皝建立了前燕，這是第四家。公元351年，氐人苻健建立了前秦，傳至苻堅時候吞併了以上各家，統一北方。這是第五家。公元383年，苻堅攻打東晉，遭遇淝水之戰的慘敗，從此一蹶不振。次年，先前的舊勢力趁機死灰復燃，慕容皝的兒子慕容垂、孫子慕容泓分別建立了後燕和西燕，後燕第六家，西燕則不在十六國之列。

慕容垂，影視劇照

剩下的十國

苻堅派羌族大將姚萇討伐慕容泓，姚萇戰敗，畏罪潛逃後隨即自立為王，成為後秦。這是第七家。公元385年，苻堅被姚萇擒殺，其部將鮮卑人乞伏國仁建立了西秦國。這是第八家。淝水之戰前，苻堅派氐族大將呂光討伐西域，大獲全勝。可是等呂光要回來時，苻堅已經戰敗，各股勢力紛紛反叛，呂光無家可歸，只好佔據了涼州。公元386年，呂光聽說苻堅已死，就自立為王，這是第九家後涼。公元397年，原本依附於呂光的鮮卑人禿髮烏孤建立了南涼，這是第十家。同年，呂光手下鮮卑人沮渠羅仇被殺，其侄沮渠蒙遜起兵反後涼，同時推後涼建康太守段業為首領，建立北涼。後來沮渠蒙遜與段業不合，又殺死段業取而代之。這是第十一家。

呂光，影視劇照

公元398年，新興的鮮卑族政權北魏攻打後燕，打下了後燕首都中山，後燕領土被斷為兩截，原來駐守南部邊境的慕容垂之弟慕容德率眾另立南燕，這是第十二家。公元400年，北涼敦煌太守李暠建立西涼，這是第十三家。公元405年，東晉益州參軍譙縱發動兵變建立了一個蜀國，雖然算在十六國中，但與其他十五國全不相干，只是一個外掛。公元407年，匈奴人赫連勃勃反叛後秦，建立夏。同年，後燕國主慕容垂幼子慕容熙荒淫無道，被將軍馮跋武力廢除，另立慕容雲，後燕變為北燕。這是最後兩家。

匈奴人

以上僅僅是以十六國建立的早晚排了一下簡目，適可而止。要是進而再關注其各自的發展滅亡以及領地的爭奪消長，那就太過麻煩了。不過就此已經可以看到，十六國的主要組成部分是西北地區的各種分支政權及鮮卑慕容一家的衍生物，這兩類佔了九家。時間跨度上由前秦苻堅完成過一次短暫的統一，又能比較容易地做分期比較，所以十六國雖說囉嗦，總算還不是全無條理。