在中國歷史上，秦朝是第一個封建大一統的朝代，但是也正因為是第一個，在治理國家這一點上沒有一點值得借鑑的經驗。所以，秦始皇死後，全國各地人民揭竿而起反對秦朝的暴政統治，最終導致秦朝二世而亡。事實上，秦王朝也實在算不上是一個長久的王朝。

歷史上第二個大一統的王朝就是漢高祖劉邦建立的西漢王朝，但是由於西漢末年皇帝昏庸，統治無道，被西漢外戚大司馬王莽篡位成功導致西漢的滅亡。但是出乎意料的是王莽當上皇帝的第十七年，便被反莽勢力殺死，屆時西漢皇室後裔劉秀建立趁勢而起，再次統一了華夏版圖，史稱東漢。而西漢和東漢一般被後人合成為漢朝。

西漢王朝的建立與滅亡

秦朝滅亡以後，劉邦在楚漢之爭中拔得頭籌，楚霸王項羽自刎烏江岸昭示著幾年的征戰終於有了最終的結果。自此天下已經易姓為劉。在天下初定之後，漢高祖劉邦定國號為漢，定都西安，這也是在歷史上被稱為西漢的原因。

不得不說，劉邦確實是一個稱職的皇帝。他在位的七年間，除了削減異姓王的勢力以外實行了一系列休養生息，恢復經濟，恢復生產的政策，不但鞏固了西漢王朝的統治，也為漢武帝時期的盛世奠定了一定的基礎。

漢高祖劉邦死後，西漢政權一度把持在漢高祖的結髮妻子呂雉太后的手中。但是最終是由漢高祖的第四子劉恆繼位，劉恆便是歷史上有名的漢文帝。漢文帝和自己的兒子漢景帝劉啟，繼續推行漢高祖的政策，減輕了百姓的賦稅負擔，在這兩位皇帝在位的時期中，漢朝的經濟穩定發展，人們生活安定，漢朝的繁榮昌盛已經初具形態。

西漢盛世的到來實在漢武帝劉徹在位的時候，這個時候的西漢國力空前強大，西漢在劉徹的統治下，無論是經濟、軍事、還是文化都得到了極大的發展，在這一時期西漢發展到到了鼎盛。

正所謂盛極必衰是一個亙古不變的道理。實際上，西漢王朝在漢武帝晚期就已經在再走下坡路了。到了漢昭帝和漢宣帝的時候，雖然國力進一步增強，但是地方勢力的擴大已經嚴重影響了中央對地方的管制。

到了西漢後期，地方勢力大大增強，中央的權利全部掌握在外戚王莽的手中。當王莽建立了新政權之時，也正式宣佈了西漢王朝的覆滅。

王莽政權

王莽在位時，可以說是個好官，提出很多政策都非常適合當時社會的發展，於社會經濟有很大的好處。可是人一旦擁有了太大的權力之後，就很容易變得貪心不知滿足。王莽顯然也並不是一個例外。王莽廢了西漢皇帝自己建立了國號為新的政權後，為了取得民心甚至殺死了自己4個親生兒子。其心不可謂不狠。

王莽在登上皇位之後，實行了一系列的措施，想要拯救在西漢末年已經處於風雨飄搖中的國家。王莽改制實行了很多政策，這些政策即便是現在看來仍然有其先進的地方。但是對當時的封建主義王朝來說，問題恰恰也是太先進了，根本不適合當時生產力的發展，所以改革的效果也是非常有限。

而且王莽的運氣可以說是非常不好。在他登基推行新政以後，年年天災不斷，乾旱、蝗災、洪水、瘟疫就像商量好了一樣接踵而至。導致最後國庫空虛，天下動盪。

天下百姓為了改變生活，再次揭竿而起，推翻了王莽一十七年的短暫統治。不過就王莽篡位的含金量和西漢東漢的差距，這個新朝算得上一個新的時期，劉氏江山確實已經拱手讓人。

東漢建立，再次統一

就在天下起義討伐王莽政權的同時，西漢皇族後裔劉秀順勢而起，不久後稱帝，定都洛陽，建立東漢。時隔17年以後，漢朝東山再起，再一次統一了華夏王朝。

從劉秀建立東漢王朝開始，東漢的統治一共持續了180多年，經過十餘位皇帝的勵精圖治，東漢王朝的國力已經是空前鼎盛。

光武中興、明章之治、永元之隆都是中國歷史上有名的盛世光景。在這一時期東漢的軍事，經濟，文化有了顯著進步。無論是造紙術還是地動儀都出現在這個東漢時期。

西漢王朝被王莽滅國了十七年後，劉氏一族再次東山再起，一手建立了東漢王朝，重新統一了劉氏一族的江山。過程不可謂不艱難，但是所幸結果眾望所歸，這就是神奇的漢朝，封建王朝裡能亡國17載還能東山再起的也只有這個朝代。