在封建社會，帝王的權力至高無上，他的威嚴也是不容觸犯的，一旦有人惹了皇帝不開心，那迎接他的必將是嚴酷的懲罰，所以自古以來就有伴君如伴虎的說法。在朝廷供職的人，無論官位大小、背景深淺，對待皇帝的態度都非常恭敬，但是這並不能確保自己在朝中安然無恙，只有謹言慎行，不留下一絲一毫地把柄才能官運亨通、永保太平。而說到謹慎保身，就不得不提到北宋的向敏中。

根據史書記載，向敏中的背景並不是多麼的深厚，他的父親也僅僅做了一個縣令，這樣的出身雖然比普通老百姓強不少，但是與真正的官宦子弟相比根本不算什麼。不過向敏中的學習能力非常出眾，從小就表現出了遠勝常人的天賦，在父親的教導下，成年後的向敏中不僅滿腹經綸、才學過人，而且性格沉穩、處變不驚。最後他參加科考一舉中第，開始了輝煌的政治生涯。

向敏中處理政務很有一套，行事果決，而且為人內斂穩重，得到了太宗皇帝的召見。他對太宗的問題都能對答如流，提出自己的見解，得到了皇帝的讚賞。隨即被任命為戶部推官，任淮南轉運副使。因為這是一個肥差，前幾任官員都非常狂傲自負，而向敏中卻不太一樣，他謙和待人、為官清廉，得到了同僚和當地百姓的稱讚。由於他的優異表現，皇帝將他調往宮中任職。

向敏中之所以能一路高升都要得益於他的謹慎。當時他在大理寺主管審案，有一個叫皇甫侃的官員貪汙受賄，事情敗露了之後就想發動關係網為自己開脫，於是他給朝中的很多官員寫了信，許以好處請求幫助，向敏中也收到了他的信。後來朝廷調查這件事時就有人舉報向敏中為罪臣開脫，他被迫接受調查。向敏中承認確實有收到信，但他看都沒看就給退回了。

然而朝廷不可能相信他的一面之詞，還好這時候朝廷抓到了皇甫侃的家僕，這個人交代，寄給向敏中的那封信的確被原封不動地退回了，之後和其它物品一起埋在了一處驛站。調查人員立即前去挖掘，果然找到了那份書信，正如向敏中所說，這封信根本就沒有開封。宋太宗得知這件事後，再次接見了向敏中，並且給他升職。之後的短短百餘天內，向敏中接連升職，成為了樞密院的大臣。

到了真宗時期，向敏中又經歷了一次考驗。他再次升職，被任命為右僕射，宋真宗想看看他是否適合這個官職，於是就派了人去向敏中家裡檢視。在真宗看來，向敏中升官加爵應該非常高興，應該在家中大宴賓客才對，如果真是這樣倒也是人之常情，但卻不是他最想看到的。

宋真宗派的人到了向敏中家中，先是一番祝賀，把向敏中捧得很高，但是向敏中卻依然很謙虛，把自己的姿態放得很低。接著此人看向敏中家中並無賓客，廚房也無異常，於是就回宮中覆命，把實際情況彙報給了真宗，這讓宋真宗非常滿意。

向敏中在朝中身居要職長達三十年，政績突出且沒有什麼過錯，歷經的幾代皇帝都對他大加讚賞。當他去世後，宋真宗還來參加了葬禮，傷心不已，後來他的孫女還嫁給了宋神宗成為了皇后，為向家延續了輝煌。