百年渾似醉 ，滿懷都是春。高臥東山一片雲 。嗔 ，是非拂面塵，消磨盡，古今無限人。

《金字經·樂閒》張可久

元朝時代的讀書人崇尚隱居，如果不能博取功名，就要在名山大川裡，與三五好友賽詩品茗，所謂縱情山水，即為如此。但元時的讀書人大多受元蒙教育體制的控制，即便其中的佼佼者也很難在朝廷中身居高位，就是關漢卿這樣的才子，也不過是整天與狎妓為伍，醉夢於戲曲雜劇。張可久的這首《金字經·樂閒》，推崇的正是這種生活態度，所謂“高臥東山”，是後來的讀書人非常推崇的隱士生活，既有才華和權勢，又能謙遜自如，而能隱然世外，故事的主人公說的是更早時代的一位隱者，東晉時代的謝安。

謝安所處的時代晉人南遷，北方為前秦等國所佔，但跟後世在宋元時代的讀書人不同，東晉時期的貴族們雖有苟且之念，但對北伐之意，則比後世要執念得多。東晉時代的人大多喜歡隱居，比如中國歷史上最出名的隱士陶淵明，就是東晉時代的人。謝安跟陶淵明還不同，謝安出生於門閥士族，是當時的名門。《晉書》：“謝安，字安石，尚從弟也。父裒，太常卿。”謝安的父親是朝中的太常卿，這個官職基本上可以說是當時朝廷中的核心階層，太常是掌建邦之天地、神祇、人鬼之禮，吉凶賓軍嘉禮以及玉帛鐘鼓等文物的官員，自周秦以來就是朝中的九卿之首，國家法制、文化教育、祖宗祭祀等皆為其所管，可說謝安家族在東晉極為顯赫。

“安年四歲時，譙郡桓彝見而嘆曰：‘此兒風神秀徹，後當不減王東海。’”謝安的出名相當的早，年僅四歲就被東晉的權臣家族桓氏認定為天才，也就是說提前預測謝安的錦繡前程。謝安既然得桓氏的肯定，口碑甚至傳到朝中宰相的耳中，在少年時就已經在上層社會享有優秀的聲譽，如果就這樣按部就班的發展，謝安應該提前進入朝中，為東晉王朝費心費力。可是，謝安最終並沒有遵照家族的期望和權臣們的安排，直接進入朝中為官。按照權臣團隊的看法，謝安的成長道路後來就是跑偏了。這是為什麼呢？

原來，受到當時大環境的影響，謝安也喜歡寄情山水，結交了很多當時的高人隱士，比如王羲之就是謝安的至交好友。朝廷多次徵召謝安，授任官職給他，都被他以有病為藉口推辭，甚至有官員上門邀請，謝安則直接睡在床上，背對著被人，拒人於千里之外，這是朝廷放低姿態，懇求謝安去當公務員，而且屬於是政府最高顧問參謀團級的，謝安表達的則是志不在此，《晉書》中謝安自己說：“卿累違朝旨，高臥東山”，就是指的這件事情。後來謝安被逼的沒有辦法，乾脆逃到外面去遊歷，則是徹底斷絕了家族和權臣們希望他出來為官的想法。

謝安也是個特別能折騰的人，這個在東晉時代是風尚，比如袒胸、露乳、裸奔、跟屍體睡覺的，都是出在東晉，因此謝安折騰也是理所當然。當時謝安在江南隱居時，跟朋友們坐船出海，遇到狂風海浪時，其他人都怕得要命，唯獨謝安平靜如水，一如既往的吟詩歌頌，史書中說的是“諸人並懼，安吟嘯自若”，這是謝安初次展露沉穩本色。後來人說縱情山水，無非就是走到青山綠水之間，看一看山，轉一轉水，也就完了。謝安的這個玩法，要真的縱情得多。謝安如果就這樣生活下去，可能也不過就是在當世名聲大，後來傳承些詩篇也就罷了，可是就連謝安自己可能也意識到亂世之中，作為士族子弟的宿命，就是與朝廷共命運。《晉書》：“恐不免耳。”謝安是天縱奇才，是沒有辦法擺脫這種宿命的。

謝氏家族的謝萬在作戰中貽誤戰機，打了敗仗，單騎撤退回到東晉，此後被貶為庶人。謝氏家族在朝中的聲望受到嚴重影響，權力派系之爭逐漸在削弱謝氏家族。謝家急需要一位能夠掌控大局的人物出來，為謝家收拾殘局。謝安就是謝家人的答案。東晉在北方的最大敵人，是前秦。而前秦在這個時期有個胸懷抱負都很大的皇帝，叫符堅。前秦多次在東晉邊境發動事端，為徹底征服東晉，符堅率領百萬大軍，發動了規模浩大的淝水之戰，這場戰爭東晉的將領則是謝安。這場戰爭對謝氏家族至關重要，因此在戰爭期間，不管是謝家的政敵，還是謝家的人，都非常緊張，常常到謝安家中來諮詢戰事。可謝安似乎並不著急，《晉書》：”安遂命駕出山墅，親朋畢集，方與玄圍棋賭別墅。安常棋劣於於玄，是日懼，便為敵手而又不勝。安顧謂其甥羊曇曰：‘以墅乞汝。’安遂遊涉，至夜乃還，指授將帥，各當其任。“打仗的時候還跑到山中去跟人賭博，還贏了一棟別墅，謝安的沉穩之心，恐後世諸多隱者無法比擬，而謝安的這個舉動，也為穩固東晉士氣提供重要保證。

在淝水之戰後，謝安的聲望達至巔峰，甚至大有功高蓋主的威脅。但謝安的志向，不是要做權臣，在意識到權力過大，已經影響到朝廷政治格局的穩定，便藉口要守衛邊疆，主動交出軍權，其實是要去隱居。這自然是給了晉孝武帝臺階，要是謝安長期在朝中為官，皇帝的命令甚至有可能比不過一個臣子，這就將是國之亂相的預兆。謝安顯然也是個重視大局的人，主動出讓軍權，就是向皇帝表達自己不做權臣，不架空皇權的決心。這樣的人物，任何皇帝也都會喜歡，也都會推崇。這就是謝安在後世口碑越來越好的原因。