漢代是中國古代最輝煌的朝代之一，不過漢代的締造者劉邦，卻一直充滿爭議。劉邦堪稱討論度最高的皇帝，他以一位亭長的身份，在鄉里行事沒有忌憚，性格無賴，被鄉里百姓看作流氓。不僅如此，劉邦在軍事上不是天才，也不擅長治國，就連謀略也很一般，按理說這樣的人不可能成為皇帝，然而劉邦卻做到了。

劉邦之所以成功當然有其原因，其中最為重要的就是他的賢臣良將，劉邦本人不是天才，但他卻能招攬天才、駕馭天才。而提及劉邦的賢臣良將，許多人都會想到韓信等人， 但事實上劉邦的能臣不止他們幾位，比如酈食其，就是被忽略的一位。

酈食其與韓信等人不同，他在極早時就投靠了劉邦。在項梁等人起義時，許多豪傑謀士都投靠他，然而酈食其卻在家中躲起來，不願意投靠項梁。直到劉邦來到陳留一帶之後，酈食其親自去見了他，兩人接觸之後，酈食其覺得劉邦有天子氣象，因此他投靠劉邦。

而酈食其為劉邦帶來的見面禮，就是陳留，在酈食其的計策之下，劉邦輕易攻取陳留。陳留在當時是重地，存有許多糧草，因此攻取陳留對於實力還很弱小的劉邦來說意義重大。

酈食其非常看重劉邦，認為他是自己可以依託的人，因此他將自己的弟弟也推薦給劉邦，為劉邦帶來一位悍將。而酈食其本人非常擅長遊說，他年輕時就飽讀詩書，能言善辯，經常與儒士辯論，因此劉邦經常派他出使各國遊說。

在當時，劉邦已經十分強大，而齊國和楚國是劉邦最大的威脅，劉邦聽取韓信的建議，派遣他前往攻打齊國。不過同時，酈食其也找到劉邦，向他說齊國實力強大，強行進攻可能會損失巨大，到時候項羽可能會得到機會與齊國聯盟，這樣對劉邦非常不利，同時他向劉邦獻出一計，說自己可以出使齊國，說服田廣，讓他投降。劉邦聽完覺得非常有道理，於是他在韓信進攻之前派遣酈食其前往齊國。

到達齊國之後，酈食其遭遇到了下馬威，但他並沒有因此懼怕，反而鎮定地向田廣說：“項羽生性殘暴，若是你與項羽爭天下，他一定會殺害您，而我家大王是仁義之君，投降他的人沒有受到虧待的，因此還希望大王考慮清楚。”田廣聽完酈食其的話陷入沉思，他知道韓信大軍已經抵達，自己可能無力抵抗，而項羽又不是容易聯合的人，因此他最終同意向劉邦投降。

韓信得知此事後準備撤軍，然而他的謀士蒯徹卻堅決反對，並替韓信鳴不平。韓信內心當中本就極度憤怒，他也覺得自己在戰場上拼殺數十年，酈食其卻憑口舌之力就奪得七十多個城池，這讓他心態失衡。因此韓信改變想法，自作主張率軍奇襲齊國，由於齊國已經同意投降，因此撤掉許多防禦，很快就被韓信打敗。而田廣認為酈食其是與韓信合謀欺騙自己，憤怒的他將酈食其放到鍋中烹殺。

韓信在攻下齊國之後，實力來到巔峰，然而他此時卻做出一件錯事。在劉邦與項羽苦戰急需支援的時候，韓信卻以封自己為齊王為條件，要挾劉邦。劉邦沒有辦法，只能同意，然而隔閡和猜忌已經在此時埋在劉邦心中。許多人都認為韓信沒有聽從蒯徹意見謀反，因此才落得如此下場，但其實韓信手下的許多大將都是劉邦的心腹，他們服從韓信的調遣，但更加忠於劉邦，因此韓信根本沒有機會造反。只是不知他死時，會不會想到因為自己而被烹殺的酈食其。