不久，胡太后又移情別戀於小叔子、清河王元懌，幾番軟硬兼施之下，終於讓其委身於己。胡太后竟然把朝政大權都託付給元懌管理。她又私蓄面首，深戀一男子楊白華，與之宴飲玩樂不休。元懌偉人剛直、疾惡如仇，屢屢對劉騰、元乂的行為進行處罰，自然激起兩者強烈反彈。

3年後，劉騰病死。又過了2年，胡太后利用元乂防備鬆懈的機會，與皇帝設計將其誅殺。重獲自由的胡太后性情大變，不僅嗜權如命，而且在私生活方面變得更加素無忌憚，與鄭儼、徐紇、李神軌等人公開宣淫，毫不顧及皇帝的臉面。

此時的北魏朝政一片汙濁。王公貴族奢華鬥富，炫耀富有，官吏強徵暴斂，權貴賣官鬻爵。胡太后也不顧當時全國連年發生自然災害，競強迫預徵6年賦稅。殘酷的民族壓迫和階級壓迫終於引發了大規模的反抗。520-529年，北方六鎮和全國各地不斷爆發農民起義，北魏王朝前往鎮壓的軍隊多次遭到慘敗，北魏的統治處在風雨飄搖之中。

不僅如此，胡太后深信佛法能減輕罪孽，所以大肆建造佛寺，全國廟院激增至3萬餘所，僧尼多達200餘萬人。如此窮折騰，終於把孝文帝時期積攢下來的家底全部敗光，弄得國窮民貧，怨聲四起。

孝明帝在漸漸長大，對胡太后的胡作非為越來越反感，擔心她的舉措會把國家帶向毀滅之路，於是有了親政的計劃，不斷培養自己的勢力。視最高權力為“禁臠”的胡太后看在眼裡自感感覺不爽，常藉故誅殺皇帝身邊的近臣，意在孤立兒子。孝昌四年（528年），孝明帝的潘嬪生了一個女兒，胡太后卻對外宣稱生了—個皇子，並大赦天下，以示慶祝。

胡太后的做法震驚朝野，天下匈匈之餘，爾朱榮舉兵南下，迅速攻陷洛陽。胡太后見大勢已去，便自行削髮為尼，再入佛寺。同年四月，爾朱榮將胡太后和小皇帝逮捕並沉入黃河溺死，又將王宮百官2000餘人盡數殺死，這就是歷史上有名的“河陰之變”。河陰之變後6年，北魏一分為二，也就是歷史上的東西魏。

胡太后的傳奇人生竟然落得如此下場，正因了那句經典古訓：“天作孽猶可違，人作孽不可活！”