一項新研究發現，一場宇宙風暴可能在火星上相對較早地結束了，這表明這顆紅色行星的宜居時間比科學家此前認為的要長。在太陽系早期，新生行星和四處遊蕩的岩石之間經常發生巨大碰撞。從行星形成過程中遺留下來的這些塊狀物將會成為小行星。此前的研究表明，地球和火星大小行星之間的一次撞擊，所產生的碎片聚合在一起形成了月球。先前研究還表明，當太陽系的氣態巨行星遷移到它們目前環繞太陽的位置時

它們的引力可能已經向太陽系內部世界投擲了最後的岩石彈幕，這是一個大約38億到40億年前被稱為晚期重轟擊的暴力時代。然而，科學家們不僅就這個時代何時開始和結束展開了激烈的爭論，而且還在討論這個時代是否真的發生過。知道地球和火星在那段時間經歷了多少撞擊，可以幫助我們瞭解生命可能是在什麼樣的條件下發展起來的。現在，在分析了太陽系中已知最古老的行星外殼樣本後，研究人員表示：

晚些時候的猛烈撞擊可能沒有發生，這表明這兩顆行星都有能力承載生命，生命開始的時間比人們通常認為的要早。科學家們分析了撒哈拉沙漠隕石中的礦物顆粒。這項研究的主要作者、加拿大西安大略大學的地質年代學家德斯蒙德·莫澤說：把這些岩石從火星上炸開的撞擊很可能發生在過去2000萬年裡，此前的研究發現，這些隕石擁有已知最古老的火星樣本。這些隕石中的小塊岩石是太陽系中已知最古老的行星外殼，這是人類所見過的火星上最古老、最原始的部分。

具體地說，之前的研究表明，這些隕石中鋯石和其他礦物的顆粒可能來自這顆紅色星球的南部高地，這些礦物的年齡高達44。8億年。火星的兩個半球在地殼年齡和厚度上存在著奇怪的差異，早在20世紀80年代，科學家就提出，這種半球差異可能是由於火星與一個大約1000公里（600英里）大小的巨大物體撞擊造成，很像那個與地球相撞形成月球的物體。宇宙撞擊產生的高壓和高溫會在岩石中留下明顯痕跡，透過電子顯微鏡和原子探針斷層掃描。

研究人員發現，火星隕石中幾乎所有的古老礦物顆粒都缺乏宇宙撞擊衝擊波所具有的特徵。相比之下，來自地球和月球受影響地區的80%以上礦物顆粒具有這些衝擊特徵。因此，研究人員認為，任何對火星的災難性影響都是在隕石中古老礦物形成之後結束的，而隕石的形成發生在大約44。8億年前。此外，即使在那之後火星上確實發生了巨大的撞擊，可能也不會發生在地球上。

總而言之，並沒有晚期的猛烈撞擊導致早期行星滅絕。如果這是真的，那麼地球和火星上的宜居壓力和溫度可能在42億年前就已經形成了。未來的研究可能會利用這些發現來幫助尋找火星早期生命跡象，這可能為從火星帶回樣品指明瞭好地方——如果不是在第一次任務中，那麼在其他任務中也可以，其研究發表在《自然地球科學》上。

博科園｜文：Charles Q。 Choi/space

參考期刊《自然地球科學》

DOI： 10。1038/s41561-019-0380-0

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