無論是希臘羅馬時代，還是中世紀，歐洲都沒有建立起大一統的郡縣制，商人在與封建主的博弈中取得了主動權，政治權利上升到了權威的地位。中國古代的百姓大概可分為士農工商四種，其中商人的地位最為低下，享有的政治權利也最低，甚至歷朝歷代都對商人進行無情的打壓！

商鞅變法提出了廢除旅館，讓來往的商人沒有住所，並對商人施加重稅，使農民徹底放棄從商的念頭。西漢規定商人不得穿絲綢、乘車，晉朝規定商人穿鞋必須一白一黑來表現歧視，前秦的苻堅規定商人不得穿金戴銀，否則棄市。唐朝規定商人及其後代不得參加科舉，這正是李白滿腹經綸卻無功名的原因。朱元璋表示商人再有錢，也只能穿絹、布兩種衣料，農民卻可以穿綢、紗，雖然不一定買得起。

造成這種現象的原因是，管仲早就解釋過的“利出一孔”理論。春秋戰國時期，齊國憑魚鹽之利以商立國，但管仲改革發現了很多富裕的商人，為了抑制這些商人，他認為國家的財富流落到了商人的手中，會導致天下混亂。應當利出一孔，即天下所有的財富都應當由國君來賜予，故予之在君、奪之在君、貧之在君、富之在君，後世法家的改革或多或少借鑑了管仲的理論。

讀世界歷史西方資本主義是怎麼發展起來的，因為國王們都很窮，打仗要向商人們借錢，借的多了城市的治理權就到了商人手中，國王們就會被商人所控制。那麼，國王們為什麼不派軍隊抄了他們的家呢？這就是古代中國的思維方式了，古代中國講究“普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣”，天下所有的一切都是皇帝的，抄商人的家是合情合理的。

古代中國社會沒有“私有財產不可侵犯”的觀念，產權非常模糊。就農民賴以生存的土地而言，有的朝代允許自由交易，有的主張國家來分配。但無論是哪種情況，一切都在最高權力的控制之下。法家又主張唯君命是從，因此導致皇帝為所欲為，肆意打擊商人。

皇帝喜歡遷徙富豪來控制地方，秦始皇滅六國後就把六國貴族全部遷到關中，達到控制地方勢力的目的。因為這些富豪大家族被遷走以後，他們只能帶走動產，不動產如土地、房屋等都被政府沒收。這種行為是侵犯商人利益的，但在歷朝歷代都習以為常。傳統時代的皇室採購中，經常以強買強賣的方式佔商人的便宜。商人只能敢怒不敢言，人家祖上冒著身家性命打下江山，還不讓人家佔點便宜嘛！

當國家的財政遇到困難，可以公開掠奪商人的財產。《舊唐書》曾記載，河南、河北戰爭不斷，有人就建議天下的商人最多隻能留錢一萬貫，多出來的都要資助軍隊。皇帝就同意了，公開搜捕商人，不交錢的就上酷刑。實際上這種情況很多，清朝鎮壓太平天國，很多軍費就是壓榨商人、扣發官員工資而來的。

所以古代中國為什麼喜歡打壓商人，原因其實很簡單，因為在中國古代，權力是至高無上的。權力可以讓人一夜暴富，也可以讓人赤貧如洗。最典型的例子就是鄧通，漢文帝長了個瘡治不好，鄧通就給漢文帝吸膿，漢文帝非常感動，特許鄧通鑄幣權。有了印鈔票的特權，鄧通很快富甲天下，但是漢景帝登基後，他非常討厭這個溜鬚拍馬的傢伙，沒收了鄧通的家財，最後窮困而死，誰能想到西漢首富最後是窮死的。