公元57年，漢明帝劉莊興沖沖來到馬貴人的寢宮，小心翼翼地把懷裡的嬰兒遞給她，喜笑顏開的說：“賈貴人生了個兒子，朕要你來撫養，可願意？”馬氏一聽，內心閃過一絲失落，隨即也就釋然了。

她勤勤懇懇侍奉漢明帝多年，極受帝王的垂愛。無奈肚子一直沒有動靜，如今皇帝給了她現成的兒子，她雖內心有點苦澀，卻滿懷對漢明帝的感激之情，她明白劉莊讓她撫養孩子，其用意很深。

於是，她溫柔地接過孩子，輕輕撫摸孩子的額頭，鄭重其事的說：“臣妾一定將他當自己的孩子來培養，絕不辜負陛下的期望。”漢明帝會意的點點頭，因為他明白，沒有人比她更適合撫養未來的太子了。

馬氏，這個女人可不簡單，她出身於功臣之家，父親曾官至伏波將軍，後來馬將軍遭人陷害而冤死，其他臣子更是趁火打劫，馬伕人刺激過度而精神失常。才年僅10歲的馬氏以一已之力挑起了全家的重擔，使馬家恢復往日的常態。

後來馬氏因勞累過度病倒了，馬伕人請相士過來看病，相士一瞧此人的面相，大聲疾呼：“此女日後身份高貴，雖然不能生育，但她的養子將位極至尊。”馬伕人聽後，便也放心了，但馬氏卻嗤之以鼻，因為她不相信這些巫術。

這樣過了幾年，馬家雖無大的風浪，但沒有一家之主撐腰的府邸日漸衰敗。她的堂兄非常著急，跑到劉秀那邊懇求：“陛下，伏波將軍生前戰功赫赫，現在他家快不行了，能不能照顧一下馬家？您現在有好多個兒子沒有妃妾，不如將馬家的三個女兒嫁入皇室。可好？”

劉秀聽後，心裡也挺過意不去的。他叫人去打聽馬家女兒的狀況，特別是小女兒馬氏，在坊間的口碑，長相，人品均不錯。最後他同意讓馬氏進宮服服侍太子。而太子劉莊見到這位聰穎靈慧的俊俏女孩也是滿心歡喜，便把她送到了母親陰麗華那邊，以此來抬高她的身價。

馬氏入宮五年後，光武帝劉秀駕崩，太子順利成章接過帝位。而馬氏也被封為貴人。同年，另一位貴人賈氏誕下皇子。但劉莊非常疼愛馬氏，見她多年未有所出，便有意有讓馬氏來撫養皇子。

而馬氏也果然是賢慧，她不但視孩兒為已出，還盡心盡力的照顧和指導。孩子也不負她的期望，長成了劉莊期望的人選。除此之外，馬氏還多次勸劉莊要廣施恩澤，開枝散葉。這讓劉莊和太后非常的欣慰。

後來，馬氏眾望所歸成為皇后，她也不驕不奢，仍舊保持著簡樸的作風。有一次宮中設宴，她身穿普通的麻衣，這與其他嬪妃的金鑼綢鍛鮮明對比。眾妃子竊竊私語，暗笑不已。但馬皇后正襟危坐，毫不在意，還鼓勵眾人說：“麻衣舊了，染一下可以再穿。大家也要勤儉節約才行。”

後來劉莊去世了，養子劉炟登基為帝，他非常敬崇他的養母，並尊她為皇太后，反而與生母賈氏倒顯得生疏了。劉炟想提拔馬家的幾個舅舅，遭到馬太后的反對，她說，你心裡裝著百姓就可以了，不要讓本家來干政。

不得不說，這馬皇后是位德才皆備，涵養極深的賢后。在皇后當權期間，她還組織編寫了《顯宗起居紀》，成為了中國實際意義上的第一位女史學家。