《木蘭辭》中有一句是“同行十二年，不知木蘭是女郎”。即便這個十二年不是確指，但至少應該是多年，然而這多年絕不是連續的，而是斷斷續續的，也就是說木蘭參與了多次戰爭，每次不過是幾個月或者近一年的時間，而不是一場戰爭打了多年，基於這樣的認知，花木蘭不被發現是女兒身的可能性就很大了，但即便如此，花木蘭是女兒身這件事也不可能瞞著所有人。

花木蘭始終是謎一樣的存在，她是否存在、其姓氏為何都很難說，但有一點似乎已經是個共識，即花木蘭倘若真的存在，參與的戰事應當是北魏太武帝拓跋燾時期的對柔然之戰。

423年，十六歲的拓跋燾繼位，第二年，柔然就趁虛而入，想要借拓跋燾初繼位政權不穩的情況南下犯邊，拓跋燾親率輕騎追討。同年九月，拓跋燾再次集結兵士，與平陽王長孫翰一起攻打柔然，這次戰爭持續了幾個月，之後柔然暫時不再南下。到了428年，柔然再次大軍侵邊，拓跋燾也再次決定集結大軍，準備攻打柔然，花木蘭很可能就是在這次的徵兵中相應響應朝廷，代父從軍。

但代父從軍的出發點也許並不是所謂的父親年齡太大，從“阿爺無大兒，木蘭無長兄”以及後面木蘭歸家的情況來看，木蘭有姐姐和弟弟，但是弟弟年齡很小，很可能只有八九歲，而木蘭應該只有十幾歲，上面還有一個姐姐，從這些情況來看，他們的父親應該不會年齡太大，那麼木蘭參軍要麼是父親身體正好有病不能相應朝廷，要麼就是花木蘭自己本身就想到戰場上去，也就是說她雖然是一個女孩子，但是也想到戰場上和男兒一樣與敵人廝殺。

有這樣的夢想並不是多麼稀奇古怪的事情，畢竟在鮮卑族中，女性的社會地位是很高的，她們並不是如漢人家的女性那樣多在家中不拋頭露面，相反的，鮮卑族女子在家庭中扮演很重要的角色，很多時候都能夠獨擋一面。上戰場也不是不可能的事，只是朝廷徵兵的時候不可能徵女性，所以花木蘭想要從軍就只能代父從軍。

女性在戰場上可能體力受限，但是其他方面並不輸男子，隋末時期，李淵在晉陽起兵的時候，其嫡長女平陽昭公主就在絲竹園招攬兵士，在關中為李淵打下了不少的土地，後來更是率領一支娘子軍與丈夫柴紹同置幕府攻打長安，可以說，平陽昭公主為大唐的江山立下了汗馬功勞，死後更是以軍禮下葬。

再說回花木蘭，花木蘭代父從軍絕不可能沒有人知道她的女兒身，要知道當時徵兵是大範圍徵兵，也就是說花木蘭家的鄰居們也在被徵之列，他們不可能不知道花木蘭家的情況，再怎麼說，花木蘭即便能扮成男兒身，難道還能扮成一箇中年男人不成？但北魏是鮮卑族，女性本就地位高，因此花木蘭代父從軍不會被一起計程車兵嘲笑或者揭露。大家是認可她這樣的一位女子從軍的。

在這樣的情況下，花木蘭欺騙的只能是軍中不熟悉他計程車兵，但對於部分士兵來說，她的女兒身身份並不是一個秘密。而429年的這一場戰爭，一共打了五個月，是拓跋燾親自帶兵出黑山與長孫翰一起攻打柔然的，很可能花木蘭在這一次戰爭中表現不錯，立下了戰功，在軍中有了小小的官職。

在這一場戰爭中，花木蘭還是需要費心思遮掩自己女兒身份的，畢竟怎麼說也說一個女人，一旦讓皇帝知道，這算是欺君之罪，而和她來自同一個地方計程車兵則會幫助她進行掩護，在五個月的時間裡，花木蘭想要隱瞞自己的女兒身並不是困難的事，畢竟還有其他士兵的幫助。

戰爭一結束，花木蘭就回到了家中，但是即便回到了家中，花木蘭也不再穿女兒裝，而是一直以男兒裝示人。然後在拓跋燾再次攻打柔然的時候，花木蘭因為上一次的表現仍舊在出徵之列，這個時候的花木蘭已經有官職在身，不需要和其他計程車兵們同睡在一個軍營中，也就是說花木蘭有了自己獨立的營帳，這對於花木蘭來說是很重要的，從前有其他人作掩護，她雖然不至於暴露身份，但到底受到束縛，很多事沒法做。

而等她有了獨立營帳之後，她晚上休息的時候至少比較自由了，雖然行軍打仗的時候依舊需要身邊有人做掩護，但隱瞞女兒身這件事已經容易了很多。

拓跋燾對柔然的戰爭從424年一直持續到449年，前後打了二十五年，拓跋燾自己就親率大軍攻打了十三次，這裡很難說花木蘭次次都參與了，因為隨著花木蘭立下的戰功越來越多，必然會吸引到拓跋燾的注意，等他召見花木蘭的時候，也就是花木蘭身份揭曉的時候。

到了那個時候，花木蘭不可能繼續用男兒身來欺騙拓跋燾，女兒身一旦揭曉，花木蘭也就不可能再繼續外出征戰，而她上戰場殺敵報效國家的願望也已經實現，這個時候她也沒什麼遺憾了。

朝夕相處多年，她身邊曾經幫她掩護的那些士兵有的已經去世，有的也立下了戰功，他們在多年的相處中雖然一直幫花木蘭隱瞞，但在他們心中，很可能已經把花木蘭看做男兒，畢竟花木蘭一直以男兒身示人，且在戰場上奮勇殺敵，絲毫不輸男兒，所以在花木蘭脫下軍裝，真正恢復女兒身的時候，他們多少是驚訝的，眼看著當年那個青澀勇敢的小女孩變成了一個亭亭玉立的大姑娘。但對於更多的戰場上的戰士來說，他們是第一次知道花木蘭是女兒身。

對於木蘭自己來說，實際上多少也是不習慣的，畢竟扮演了多年的男子，一直在模仿男子的行徑，在多年的征戰中，她越來越像男人，連她自己也早就忘了如何做一個女孩子，即便在夜深人靜的時候，她在家中也曾偷偷換上女子的衣物，但也只是在鏡子中偷偷的打量自己，在人前，她還是男兒身。

為了實現心中征戰沙場的夢想，花木蘭犧牲了很多，但或許在她看來都是值得的，她多年的隱忍與英勇得到了皇帝的賞識，甚至拓跋燾還想給花木蘭一個官職來做，但是為官並不是花木蘭的夢想，離開了戰場之後，她只想陪在父母身邊。