崇禎元年，崇禎帝剛即位不久，就把科學家徐光啟詔回朝內，任務不是寫《天工開物》，而是給崇禎造西洋火器。

崇禎在史書上，是個剛愎自用，誤國誤民的末代皇帝。但是，很少有人知道，崇禎那時候已經看到中國和西方的科技差距，正準備效仿西方，學習西方，加強大明軍備。

他一上任，就把被閹黨排斥的徐光啟召回來，任命他為禮部左侍郎，不久又提升為禮部尚書。

在徐光啟的主持下，北京城建立了一個小型兵工廠，製造出火器和西洋大炮。

不久，徐光啟又提出建立車營和臺銃的主張，企圖利用西洋大炮和火器裝備起一支精銳的軍隊，配備望遠鏡以窺敵，用以對付後金軍的進攻。

崇禎帝十分欣喜，讓徐光啟“詳明條奏”，以便實行。可惜，後來由於徐光啟準備裝備的孫化元軍，在戰亂中被擊潰，這一計劃擱淺。

徐光啟逝世後，崇禎帝又聘請西洋教士湯若望監鑄大炮，並傳授使用方法，在一年內就鑄造了大炮二十門。

崇禎九年，崇禎帝又派遣大批西洋教士到軍隊中，教習放銃炮法，以加強軍隊實力。並把民間製造的三眼槍、夾把槍、五龍槍和迴圈炮等火器推廣到軍隊中去。

崇禎帝發展西洋火器的行為，引起了朝內封建正統士大夫的不滿。當時有名的理學家、左督御使劉宗周，向崇禎帝進言說：“唐宋以前用兵未聞火器，自有火器輒依為勁，誤國在此！”

崇禎帝很清醒地反駁說：“火器終究是中國之長技。”

崇禎帝對標誌科學發展成就的歷法修定也十分重視。明朝的《大統歷》直接承襲元朝郭守敬的《授時歷》，由於長期不修，出現顯著的誤差。

早在萬曆年間，徐光啟就曾建議朝廷採用西洋曆法，朝廷統治者因循守舊，對徐光啟的建議置若罔聞。

崇禎二年五月，天上出現了日食，欽天監監官以大統歷、回回曆預測日食的時間都沒有測準，而徐光啟用西曆預測日食時間，則十分準確。

崇禎帝痛責監官，於是下令開設西洋歷局，讓徐光啟為監督，並聘請西洋教士龍華民、湯若望、鄧玉函和羅雅谷等人，參加曆法修訂。

經過七年的時間，至崇禎八年，曆書著成，取名《崇禎歷》。它比過去所有的歷法都更為準確、精密，是西洋演算法同中國曆法第一次結合的產物。

崇禎帝不僅重用有科學才能計程車大夫和西洋傳教士，而且給予他們隆重禮遇，對他們加以保護。

崇禎六年，內閣首輔周延儒被溫體仁派彈劾攻倒，由於徐光啟是周延儒推薦來的，溫體仁又指使人上奏崇禎帝，說徐光啟是周延儒的黨羽。

徐光啟驚懼，趕緊向崇禎帝寫了報告《衰病實深，懇賜罷斥疏》請求皇上罷官。

崇禎帝不僅沒有相信溫體仁一派的參劾，反而晉升徐光啟為太子太保、禮部尚書兼文淵閣大學士，使徐光啟成為朝中權重一時的內閣宰相，這也充分顯示了崇禎帝對徐光啟的信賴。

湯若望作為一個外國人，為明朝修成曆書，並鑄造大炮有功，崇禎帝為表示褒獎，賜給他精製匾額一方，親筆題書“欽保天學”四個大字，並加封他為尚寶司卿之銜。

這麼禮遇一個外國人，讓閣臣蔣德瑾看不下去了，於是上奏說：“湯若望有何好處，皇上如此優禮？”

崇禎帝回答：“古帝皇招徠遠人，湯若望遠夷慕化，朕故優待之有加。卿言清兵屢次內犯，震驚宗廟，卿向不攆之使去。”

崇禎帝巧妙地點出了湯若望功績，又用清兵進犯大臣無功，噎了他一下，蔣德瑾遂無言以對。

此後，崇禎帝仍然重用湯若望等人，直到崇禎十六年十二月，明朝覆亡前夕，崇禎帝還命湯若望赴蘇督軍前“傳習採法併火器水利各項。”

崇禎帝不僅重視科學人材，而且躬身向他們求教知識。他曾經召徐光啟為日講官，講授科學知識。

遺憾的是，大廈將傾，孤木難支。歷史沒有給崇禎留更多勵精圖治的時間，大明王朝轟然倒塌，崇禎皇帝帶著他的強國夢，帶著無限遺憾，自縊於煤山。