劉備在成為漢中王時，是他地盤最大的時期。此時劉備坐擁益州、漢中以及三分之一的荊州，大抵達成了隆中對裡“地跨荊、益”的中期戰略目標。這時候，劉備的兵力是如何部署的呢？

此時負責守衛漢中的是劉備新提拔的中生代將領魏延；而起家之地荊州則是由關羽全權負責；還派孟達、劉封去進攻上庸三城；馬超去防守羌人；自己帶著主力部隊，坐鎮成都。那麼張飛哪去了呢？

在這一個時間段裡，身為劉備最信任的將領之一的張飛被派去駐守巴西的閬中。作為劉備軍中，少數幾個能指揮集團軍的將領，劉備為何不安排張飛去鎮守邊關，或者留守成都，而是讓他去鎮守閬中呢？

首先，我們要弄清楚閬中的地理位置在何方。在三國時期，閬中屬於巴西郡境內，是巴西郡的治所所在。早在劉璋投降劉備時，張飛就被任命為巴西太守，直到張飛去世，一直駐守在這裡。

而閬中以北正是漢中，閬中處於成都至漢中的通路之上。閬中以西則是馬超駐守的地方，可以從此處進攻曹魏的隴右地區，奪取雍、涼州。閬中以東則可以順江而下，路過江州進入荊州。閬中以南就是蜀漢的中樞要地成都。

從閬中的地理位置就可以看出，閬中蜀漢的一個戰略要地。北上可以幫助魏延抵禦來自曹操的進攻；西進可以圖謀雍、涼；東征可以進攻東吳；南下可以護衛京師，以防不測。也就是說閬中是蜀漢國境之內的十字路口，而張飛所統帥的部隊，則是蜀漢的機動部隊，隨時支援各地。

而且閬中是古代巴人的活動中心，也是當時蜀地的第二大經濟文化中心，張飛負責守衛此處正是基於對張飛的信任。漢中確實是蜀漢的咽喉，可是在曹劉之間的漢中之戰結束後，曹操將漢中的人口給搬空了，留給劉備的只是一座空城，僅擁有防禦的作用。

因此劉備選擇讓魏延擔任漢中太守，一是因為其它將領都老了，需要培養新的將領；二也是因為漢中當時味如雞肋，有張飛給魏延擦屁股就行了。