清朝末年，有人探討過人在被斬首後的短暫瞬間有無知覺的問題，有人認為人被斬首之後，督脈已經斷了，必然是一無所知。也有人認為人頸部的總筋脈雖然斷了，但是腦氣還沒有立即消亡，可能會有微弱的知覺，並且還做了一個實驗。

一個人犯了死罪，應當斬首，他的朋友對他說：“你的頭落地後，我捧著你的臉喊你的名字，你若有知覺，就睜開眼看我。”犯人同意了。斬首後，朋友按照所說的去做，死者果然睜眼看了他一下，隨即才閉上了，再喊第二聲時，眼卻不再睜開了。

明人筆記《識餘》中載，明朝有個叫陸暉的蘇州人犯了罪，被判處斬首。斬首那天，劊子手揮刀砍下去，卻未能損傷陸暉的皮肉，刀反而被砍折了。劊子手連續砍折了三把刀，陸暉的脖子連一點傷也沒有，只有三個刀印。監斬官大驚，問陸暉是怎麼回事，陸暉說他在入獄後就讓家人造了一尊觀音像，每天虔誠地祈求觀音保佑。現在殺不死他，是觀音菩薩的保佑。監斬官把這一情況如實呈報給皇帝，皇帝就赦免了陸暉的死罪。

清朝筆記《嘯亭雜錄》中也記載了一則斬首奇事，說的是清朝順治年間的武將阿里瑪任職時橫行暴虐，作惡多端，順治皇帝就派了一名勇力僅次於阿里瑪的武官巴圖魯佔前往，逮捕了阿里瑪，並判其死刑。

斬首那天，行刑人員押赴他到菜市口去行刑，囚車走到宣武門時，阿里瑪說自己是滿族人，不能讓漢人看見他被斬首，讓行刑人員在城門裡邊把他殺了。監斬官巴圖魯佔同意了。在斬首時，阿里瑪的脖頸卻像鋼鐵似的，劊子手的刀竟然砍不動。最後，阿里瑪告訴巴圖魯佔，要先用刀割斷他的脖筋，然後再用刀砍。劊子手照做，這才把阿里瑪的頭砍掉了。

清朝咸豐年間，有一次，清兵在福建沿海地區捕獲了五十多名海盜，將其押往福州北郊的刑場斬首。這些海盜大多是有些功夫的，劊子手連砍數刀，竟然不能砍下海盜的頭。於是另想辦法，找來了一個木匠用的大鋸，兩個人在海盜的脖子上使勁對拉，才鋸斷了海盜的脖子。

頭與身體分離的剎那間是什麼感覺？這沒法體驗，只能憑想象去推測。蒲松齡在《聊齋志異》中寫，明末時期，官軍捕獲了山東盜賊十餘人，將他們押赴市曹斬首，其中一名士兵拿的刀非常鋒利，盜賊就請他用快刀將自己斬首。斬首時，士兵一刀砍去，那個盜賊的人頭滾出了數步之外，在地上旋轉未定時，口中大叫道：“好快刀！”小說家言當然不能當真，不過卻形象地描寫了斬首時由於刀快而使被斬首者少受疼痛之苦的情形。

明朝末年的抗清英雄瞿式耜被清廷斬首後，家屬把他的頭裝在了一個木匣子裡，瞿式耜的眼睛依然睜得大大的，家裡對他的頭說：“你兒子現在平安無恙，你可以閉眼去了。”瞿式耜仍然不肯閉眼，又有人對他說：“你的家人和那些抗擊清兵的戰友也都平安無恙。”這時，瞿式耜的眼才閉上。人們都說瞿式耜的豪情未泯，死後還惦記抗擊清兵的大事。