公元1644年,京都陷落,崇禎皇帝悲情殉國,大明社稷至此滅亡。
這是當時許多人
意料之外
的結果,
這是一個令好些明朝遺民
倍感虐心的問題
:
一個好端端的東方大國,怎麼就這樣被
一個小人物
推翻了?
如果倒退半個世紀再看,明王朝的
“造血”功能早已衰退
,一步步滑向失敗的深淵,
而到了崇禎一朝,如果能及時發現問題,也並非無藥可救,
但最終的事實是,明廷不僅沒能審視自身的問題,還
製造出更多的問題,
作為當家人的崇禎帝,雖然已經察覺到了種種弊端,
何總是
疑神疑鬼
,一而再再而三地錯過“機遇”,
節節敗退之中,崇禎帝做出了自己的選擇,他沒有離開這幢即將倒塌的“大廈”,
帶著對朝臣的抱怨,心有不甘地結束了自己的人生。
千瘡百孔的明王朝,最終被一個名不見經傳的小人物
李自成
推倒。
奇葩“出場”的還有數個流亡政權——
南明
,
坐擁半壁江山的他們,非但沒有“抱團取暖”,反而爭權奪利,最後也
被清朝團滅
,
在大明落幕之際上演了一出“
昨日重現
”。
明朝的滅亡,留下太多的遺憾,同時留給我們諸多思考:
究竟
誰
該為大明滅亡
負主要責任
?
這要從明朝鬧“錢荒”說起。
01
明王朝陷入"錢荒"的泥潭
明朝是在元王朝的廢墟上建立起來的,但對於開國皇帝朱元璋來說,
這僅僅是走完了第一步,在他面前還是
荊棘叢生
,
尤其是經濟上,他面臨的問題無疑是巨大的,
就當時的整個世況來說,可謂是人煙斷絕,土地荒蕪……。
為了解決這個難題,他採取了有效的一系列措施,比如大搞移民屯田、興修水利等等,
但在經濟逐漸從元末戰亂破壞中恢復過來的時候,
又一個大難題擺在了朱元璋面前,
這一次他真是束手無策了!
我們知道早在北宋時期,便已發行了紙幣——
交子
,也是世界上最早的紙幣,
這可是一項重要的創舉,因為當時宋廷
正在鬧“錢荒”
,
銅資源開始枯竭了!
看看現在北宋的瓷器有多貴,隨便一件就是天文數字,
就藝術品來說,遮也遮不住
“大美”
氣質,
這正是深受“禁銅令”的影響,“錢荒”鬧得從皇室開始帶頭銷燬銅器,融銅鑄錢……才進入“瓷器時代”,
話說回來,“交子”的出現緩解了這一危機,
同時又能為行商們,避免在路途中攜帶大量金屬貨幣造成的不便,
再加上有充足的金屬貨幣作為本位,北宋紙幣發行之初還算順利,
但“交子”流通的並不廣泛。
到了南宋時期,銅產量更低了,
各種礦大多數都在失陷的北方
,包括鐵礦,
民間“銷銅錢為銅器”來獲利的現象也屢禁不止,銅幣越來越匱乏!
而金銀,最初也多用於製造奢侈品
,但宋朝屢次以金銀向金朝交納賠款,導致金銀也越來越匱乏,
朝中沒金銀了,又勒令民間交官,到南宋時,連金銀首飾都很少見了,
這種情況下,
紙幣
成了南宋時期主要流通的貨幣,
雖說用的材料比較高階,
但前提是金屬貨幣充足的情況下,紙幣才有價值!
舉個例子通俗點來說,
假若你有1000枚銅幣,發行出去1000張紙幣,但是有一天你手裡剩餘的銅幣只有500枚,
而那些握著紙幣的人想找你換回銅幣,你只能收回其中500張紙幣,那麼剩下的500張呢?
相當於成為了廢紙!
而宋朝,包括同時代的金朝,後來的元朝,
只要出現虧空,就會在
金屬貨幣本位不足
的情況下大量濫印紙幣,
當人們忽然發現一張被印上字的紙竟能當錢使用的時候,忍不住
“瘋狂”
,
看似短時間就解決了問題,
長久來說,這樣會造成紙幣越來越沒價值,而物品價格卻越漲越高,經濟怎麼會不垮。
明太祖朱元璋也遭遇了這個問題,他也同樣沒有吸取前朝的教訓。
原本,元代的紙鈔在元末已經崩潰了,明朝建立之初再度使用
銅錢
作為主要貨幣,
但沒幾年,
明朝也陷入了銅錢不足
的境地,
起初明廷也是責令民間上交銅器,顯然,這並不能解決根本問題,
朱元璋無奈之下,還是走上了元朝的老路——
印紙鈔,名為“大明寶鈔”
,
而且印起來也是無節制的那種,全憑朱元璋個人意願。
02
“大明寶鈔”被拋棄的命運
紙鈔發行後,
朱元璋隨後就下令嚴禁以金銀與實物進行交易
,
“禁民間不得以金銀貨物交易,違者罪之;以金銀易鈔者斬”
到了洪武二十七年,
連銅幣也被收繳禁用
,
“宜令有司悉收其錢歸官,依數換鈔,不許更用銅錢行使,敢有私自行使及埋藏棄毀者,罪之”
這意味著,金銀不能當錢用,銅幣要上交換成紙幣,但若是想用紙幣換回金銀或銅幣是不可能的,
戲劇的是
,朱元璋一邊禁止民間使用金銀,一邊又強調部分稅收還要
直接徵收金銀
,
毫無疑問,這場強制發行紙幣的政策,成了一紙空文。
而且,在金屬貨幣本位不足的情況下,明廷的這種手段,
是用一堆不斷貶值的高階紙,
單方向地從民眾手裡換回了真金白銀貴金屬!
民眾手裡攥著的紙鈔,連
官方都不回收
,這哪裡還是貨幣,明明就是
“兌換票”
,
當初人們急於從戰亂中恢復生活,所以對貨幣的需求不高,如今不同了,
這種大明寶鈔的幣材耐用性弱,易磨損,朝廷推行完就不再負責任,使其逐漸喪失了民心,
民眾在私下裡進行金銀交易的現象屢禁不絕。
明成祖朱棣
、
明仁宗朱高熾
、
明宣宗朱瞻基
都採取過寶鈔回籠措施,試圖保住它的價值,
方向沒錯,方法卻用錯了,因為沒有那麼多的商品投放在市場,
朝廷又不願意用金銀回購
,
他們是怎麼做的?
增加稅種、稅額,個別稅種還指定徵收紙鈔。
這個時期的大明寶鈔的價值已經跌入谷底了,朝廷還在
死死撐著
,
這樣也沒能制止“大明寶鈔”被拋棄的命運……。。
等
明英宗
上位時,民間使用金銀交易的現象已經控制不住了,
明廷
不得不向社會現實接軌
,開始承認銀子的貨幣地位。
不過,新的問題又來了,明朝再度陷入“錢荒”的泥潭——
銀礦比銅礦還稀少
!
金銀礦並不富裕不說,開礦技術也有限,
像成化年間開掘金礦,“歲役民夫五十五萬,死者無算,得金僅三十五兩”(《明史》),
耗費大量人力也沒挖出多少礦,顯然僅靠開採已經不能滿足需求了,
於是,
海外白銀
透過貿易手段源源不斷的流入了中國,
明穆宗朱載垕即位之後,打破了延續近二百年的禁海令,更是對白銀流入起到了推波助瀾的作用。
這是發生在
明朝滅亡前近一百年
的事件,巨量的白銀透過海上貿易流入中國,
明朝商業和手工業得以擴張,帶動了市場繁榮與商品經濟的發展,
同時,明廷再也無法壟斷貨幣,緩解了“銀荒”,
原本這是一件好事,
但為什麼幾十年後明朝反而窮得叮噹響?
03
白銀流進了中國,黃金流出到外國
白銀內流,雖說促使明朝成為當時世界貿易鏈中一個重要的角色,
但是,帶來的負面影響也是不容忽視的,因為這
動搖了明朝政權的根本!
這裡要插入一個話題,就是所謂的
“明朝海禁
”,並不是完全禁止對外貿易,
實際上當時明朝實行的是“朝貢貿易”,也就是
你來“朝貢”我,我才與你“互市”
,
但這並不是平等的交換,
朝貢的國家帶來的商品,都是皇帝和權貴們喜歡的
觀賞品和奢侈品
,
而自認為要有“大國風度”的明朝,換出去的可是
與民生有關的實用品
,像農產品和手工業品,
這種朝貢貿易還是定期的,所以,明朝在近二百年的時間,
一直在做虧本買賣,消耗著國力,
直到廢除“海禁”後,明朝才開始盈利。
由於銀子成了主要貨幣,國內匱乏,所以
明朝人與國外進行貿易的時候都要求用白銀支付
,
但是,外國人不這麼認為,明朝“海禁”太久了,還沒認識到
黃金的價值
,
當時明朝金銀比是1:10,而歐洲約是1:15,
外國人帶來商品與明朝交易卻要求用黃金支付
,對他們來說這可是大發橫財的機會,
受利益驅使,世界各地的白銀爭先恐後地大量地輸入中國。
就這樣白銀流進了中國,黃金流出到外國。
有觀點認為,黃金被換走造成明朝財政虧損,其實在當時來說,黃金並不是主要貨幣,
它所起到的作用,也只是
加速了白銀的流入
。
04
白銀內流,為什麼給明朝帶來了政治危機?
當白花花的銀子流入後,大家看到原來絲綢、瓷器、茶葉這麼賺錢,於是紛紛改了行,
導致種地的人越來越少了,糧食儲備自然就不充足了,
若不發生
天災人禍
,到還能勉強支撐,
偏偏明朝末期這兩樣都攤上了,還趕在了一起!
此外,白銀成了流通的貨幣,意味著賦稅勞役也都是要用銀子解決的,
雖然張居正的“一條鞭法”給明朝帶來了“中興”的局面,但是,
推行到北方時就出現了問題
,
北方是內陸地區,沒法進行海上貿易,經濟也落後,流到北方的白銀遠不及南方那麼多,
但是以後無論是交稅還是代役,卻都要用銀子,
這對當地的民眾來說,可謂是一場不幸,明末動亂的也是北方,南方受到的影響要小得多。
這還不是最麻煩的問題,麻煩的還在後面,
明朝的銀子完全是依賴於進口,但反面來說,也是受制於人,
這是一種潛在的危機,
要說明朝的運氣比較差,又趕上了當時整個世界都在鬧通貨危機,白銀的來源被切斷了,
而現有的白銀,大部分也都被貴族官僚們藏進了地窖裡,
明武宗時期的大太監劉瑾被抄家,居然從他家裡搜出來
黃金24萬綻又57800兩、銀500萬綻又1583600兩
,都是受賄而來的,
可見當時像他這樣的人只會更多。
明末戰事頻繁,僅
萬曆三大徵
就給明朝的財政基礎造成重創,還有崇禎時期連年不斷的天災,
重重危機之下,這一次
明王朝在劫難逃,很快就被吞噬了!