崇禎年間，明朝已是一條破船，到處漏水，風雨飄搖。所有在這條船上的人都十分消極，船長崇禎也是一籌莫展，為了能夠讓這條破船轉危為安，崇禎決定重新選拔自己的大副——內閣首輔。他挑來挑去，選來選去，最終看好了一個人——東閣大學士魏藻德。

魏藻德這個人很有才華無疑，但是也有自己的小算盤，他知道明朝這條破船要沉了，自己根本沒有辦法力挽狂瀾，於是決定延續前任的做法，無功無過無為。要知道崇禎啟用他，而且給了他兩個尚書的位置，就是希望他能夠治理好國家，想辦法中興大明王朝的統治，他的不作為自然是不可以的。

可惜一切發展太快了，崇禎還沒來得及收拾魏藻德，李自成的大軍便長驅直入，兵臨城下。開始時候雙方想要議和，崇禎皇帝徵求內閣首輔的意見，結果魏藻德連個屁都沒放，氣的崇禎皇帝青筋暴起。但是魏藻德心裡想，明朝不行了，自己還是像新主子毛遂自薦，到時候吃香的喝辣的，憑自己的本事，還不是手到擒來。

李自成終於攻破了北京城，大軍長驅而入，崇禎皇帝在煤山上三尺白綾，自盡了事。大軍需要糧餉，明朝國庫早已虧空，便向城中的官宦商賈徵收軍費，魏藻德自然十分不樂意，他還想著向新主子示好獲利，沒想到新主子到剝削起他來，於是只捐出了很少一些銀兩，惹得李自成的軍官十分不滿，於是將他重刑處死。

身處高位而不作為，一心想著自己的利益，機關算盡最終落得身死人手，也算是罪有應得。