呂雉（公元前241年一公元前180年）字娥姁，通稱呂后或稱漢高後和皇太后，呂雉也是秦始皇統一中國實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，呂雉是漢高祖劉邦的皇后，她為劉邦生下一兒一女，即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。

漢高祖崩後，呂雉追封他己故的兩個哥哥，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作為封立諸呂為王的開端，高後元年（前187年）封侄呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平為扶柳侯，高後四年（前184年）又封其妹呂嬃為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，呂后先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。

公元前180年呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下，在她病危之時下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍，呂產統領南軍，並且告誡他們：“高帝平定天下後與大臣訂立盟約，不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之”，現在呂氏稱王劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變，所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼制。八月一日呂雉病死，終年62歲與漢高祖合葬長陵。

呂后崩後留下詔賜給各諸侯黃金千斤，將、相、候、郎、吏都按官階賜給黃金，大赦天下，讓呂王呂產擔任相國，讓呂祿的女兒做皇后，由於呂后在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭，呂太后沒有完成她的政治計劃就去世了，漢統治階級內部矛盾驟然激化，袒劉之軍蜂起。劉襄，諡號齊哀王，漢高祖劉邦的長孫，齊悼惠王劉肥的長子，呂后駕崩呂產、呂祿準備舉行政變，劉章知其謀便告訴劉襄讓他發兵入關誅諸呂，以乘此奪取帝位。劉襄遂舉兵西進，呂產聞迅派灌嬰率軍迎擊，嬰至滎陽屯兵使人與齊連和，齊王劉襄發難於外，陳平，周勃響應於內，劉氏諸王遂群起而殺諸呂，劉氏集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終，其結果也是呂后萬萬想不到的。