武則天是中國歷史上有名的女皇帝，人們公認她精明能幹，治國有方。像這樣一個連唐朝諸王和貴族都在她裙下嚇得瑟瑟發抖的人，還要向人求情嗎？

但歷史確實記下了這位皇帝向人求情的事實。

那時，酷吏周興、來俊臣當道，朝廷上下，沒有不畏懼這些酷吏的，正因為武則天信任這些人，要利用這些人來鎮壓唐朝貴族的反叛，要造成一種恐怖來鞏固她的大周天下，因此，這些酷吏才得以借武則天的威望啟動了龐大的殺人機器。不過，殺人機器一旦啟動，其運轉就由不得身為君主的人完全調控了。

一次，酷吏們又羅織了新的冤獄，構陷鳳閣侍郎任知古、冬官尚書裴行本等七人，統統定了死罪。武則天知道這件事，因為這些人都是近臣，明白他們確實沒有造反，但酷吏們羅織的罪名又無法親自查勘。於是，這位威震天下的女皇帝只好當著眾位公卿面前，婉音求情，她說：“從前古人有‘以殺止殺’的說法，讓我今天來個‘以恩止殺’吧，請各位給我求個情，放了知古他們，算是我賜他們再生吧，還讓他們當官。以觀後效好了。”

你看，皇帝已經不敢正面接觸是非問題了，她不得罪人，僅僅是打個圓場，求個情而已，這些酷吏的權力氣焰是何等厲害！

但來俊臣等竟然還敢“抗表請申大法”，還是要殺！

武則天還是不同意。於是來俊臣又再上表章，單獨指控裴行本，重申原來指控的罪行。

連皇帝的面子也不給，來俊臣所依賴的是什麼呢？

他依賴的是武則天不想從根本上否定這種告密興獄的制度，不想從根本上否定這種極端的治理方法。來俊臣明白武則天還要維護他們這些辦案人的權威，因此，才敢一再抗爭。

這一來女皇帝再聰明也沒轍了。還是大臣徐有功膽大機智，他站出來駁斥來俊臣：“你們這是違背聖明主上的再生之賜，使聖人恩信之道無法實行。做臣子的雖然應當嫉惡如仇，但服侍皇上應該懂得玉成主上的美意。”

這番話，有理有節，有軟有硬，竟然把武則天也制止不住的殺人機器卡住了，裴行本這才免了一死。

連武則天最信任的重臣狄仁傑，酷吏們也敢誣陷他造反而抓他下獄。這樣一個足智多謀深得皇帝信任百姓愛戴的人物，在酷刑面前也不得不明哲保身，為了表示決不牽連他人入這冤案，他一頭撞在柱子上，企圖以死明志。後來，他偷偷寫了信，塞在棉祆裡帶出去，才爭取到了武則天的注意。武則天親自派近臣去查驗，近臣在來俊臣面前卻嚇得唯唯諾諾，來俊臣為搪塞皇帝的追究，便偽造了狄仁傑的《謝死表》，交給那近臣帶回去。

到了這個地步，武則天對這種特務式的殺人機器實際上已失去了控制，她的聰明才智受到矇蔽，她的權力被削弱。後人往往對這一點不予置信，認為武則天不過是假惺惺，裝糊塗，其實，任何君主只要造成了恐怖的氛圍，他勢必落到武則天這個地步，是全然不足為怪的。

正因為武則天不失聰明，她才在辨明狄仁傑蒙冤之後，仍然貶他為彭澤令，以保護這個人才，以後重新起用，重用。

正因為武則天發現失控，才會最終抓住機會殺掉了來俊臣等酷吏。

也正因為悔悟和警醒，她才會發表了一通評論：“以往周興來俊臣主持刑獄，朝上竟然有這麼多人謀反；自從他們死後，再也沒聽說有誰謀反了。我從前就很懷疑，是否有人受冤屈了？這些都怪宰相們順成其事，累得我被人當作淫刑之主。”

這番話，歷來被人譏議，認為她推卸責任。應該說，她的責任無可推卸，殺人機器是她啟動的；但宰相們確實也應承擔責任，至少他們不像徐有功挺身而出盡力阻止。

在來俊臣敗亡之前，他已經把屠刀伸向武氏諸王及太平公主，甚至武則天最心愛的面首張易之。武則天對此屢奏屢保，來俊臣則再接再厲，在大家岌岌可危的情況下，貴族與大臣聯手，武則天才得以殺掉這個尾大不掉的“特務頭子”。

因此，武則天的話雖有推卸責任的主要成分，但她的悔悟畢竟值得人們深思，任何權力機構，一旦失去制動和監督機制，則禍不遠矣。