外戚干政，主要是指皇帝的母系家族、妻系家族等成員，透過一些政治手段干預國家朝綱甚至架空皇帝，在幕後掌握實權。漢朝，確切來說是東漢，外戚干政的事件尤為嚴重。
本來呢，皇帝的母系家族、妻系家族安分守己，也可以一輩子享受榮華富貴。但偏偏人的慾望是無限的，當了皇親國戚就想爬上更高的位置。而更好的位置，只能是嘗試把皇帝拉下馬，掌控整個國家。
按理說，一個皇帝掌握整個國家的軍政大權，是不會那麼容易被別人牽制住自己的。但這事情，還真就給東漢的那幫外戚幹成了，並且愈演愈烈，成為困擾漢朝的政治難題，讓不少帝王都為之頭疼。
那麼
漢朝為何會成為外戚干政的熱土？
主要原因有兩個：
一、光武皇帝劉秀的歷史遺留問題
外戚干政這件事情，其實在西漢末年就已經很突出了，可以說西漢的滅亡就和外戚干政有關係。
西漢末期國家日益衰亡漢成帝昏聵不堪，將朝政委託於母族。
皇帝的縱容，導致以太后王政君為首的王氏外戚集團，成為西漢朝廷的實質掌權者。
再加上漢成帝又寵愛後宮趙氏姐妹，於是便出現了“
趙氏亂於內，外家擅於朝
”的混亂局面。本以為外戚干政一事，能隨著西漢的滅亡而消失，但沒想到卻在東漢越演越烈，
而這又和光武帝劉秀的所作所為有關
。
光武帝劉秀是東漢王朝的建立者，作為一個能統一天下的豪傑，劉秀的能力和才幹毋庸置疑，但自身實力差了很多。劉秀雖貴為皇室後裔，但西漢末年外戚干政的情況讓他的皇室後裔的名號顯得不那麼有分量。
所以
在打天下的時候，劉秀不得不借助外力的幫助，也就是來自於妻系家族的力量。
劉秀有兩個妻子，或者說有過兩個皇后。一個是結髮之妻陰麗華，另一個是政治姻緣的郭聖通。陰麗華背後的家族是南陽豪族集團，他們也是最早追隨劉秀的一批人。
但是劉秀為了維持內部集團的統一鞏固統治，同時也為了獲得更多的助力。於是透過政治聯姻的方式，娶了河北豪族集團的郭聖通為妻，並將其立為皇后。而結髮妻子陰麗華，只能當一個貴人。
不過，等劉秀徹底穩固東漢的統治和政權之後，他又罷黜郭聖通，廢了郭氏的兒子劉疆的太子之位。同時將陰麗華立為皇后，再將陰氏的兒子劉陽立為太子。
劉秀在罷黜郭聖通之後，並沒有過分地打壓郭氏背後的河北豪族勢力。於是，東漢剛建立初期的朝廷，出現了兩股政治勢力
。所謂一山不容二虎，陰氏與郭氏這兩大外戚政治勢力，不可避免地會發生爭鬥。所以外戚干政，幾乎是東漢整個朝代的政治基調。
除了讓朝廷形成兩個外戚政治集團外，劉秀還有一個舉措也一定程度上推動外戚干政的出現——
那就是設立“尚書檯”
。
劉秀建立政權之後，為了穩固自己的地位，遏制朝中大臣的權力，尤其是“相權”的勢力，設立“尚書檯”制度。他雖然保留宰相三公的職位，既司徒（丞相）、太尉、司空的職位還在，但實際權力已經被抽走放到了“尚書檯”上，尚書檯由皇帝自己直接指揮。
尚書檯其實在西漢也有類似的機構，那個時候叫做“內朝”，與大臣們的“外朝”對應。西漢時期的內朝基本沒啥實權，等於是皇帝的秘書。但是
劉秀的舉措，直接讓尚書檯的官員有了很大的權力，即使他們的官階很低，但因為直接聽命於皇帝，反而比外朝的三公九卿更有權力。
尚書檯的權力太大，皇帝管得住還好說，管不住的話那就會導致外戚干政的情況出現。
那皇帝為何又管不住尚書檯呢？這就和接下來要說的另外一個原因有關
。
二、過多的年幼皇帝登基
導致東漢外戚干政情況越來越嚴重的另外一個原因，就是那個時候太多的皇帝年紀輕輕就登基，無法管理國家也無法壓住外戚。
簡單舉幾個例子，漢章帝17歲登基；漢和帝9歲登基；漢安帝13歲登基；漢殤帝更離譜，剛滿百日就做了皇帝。
好幾個皇帝都是十幾歲登基，可他們都不是秦始皇，沒有那種魄力。所以，年幼的皇帝給了外戚透過尚書檯干預朝政的機會。由於東漢好幾代皇帝都在30歲左右的壯年離世，按照嫡系繼承皇位不可更改的傳統，所有很多皇帝不管多麼小，都會給推上皇帝的位置，就比如漢殤帝，還沒斷奶就做了皇帝。
幼帝登基，將尚書檯原本就存在的弊端無限放大。
年幼的皇帝不會管理朝政，沒有能耐管理尚書檯怎麼辦？那這個重任就落到皇帝母系家族、妻系家族的肩膀上。但由於後宮無法直接干預朝政，於是就扶持自己的家族外戚上位，外戚勢力便順勢登上歷史舞臺。
外戚“幫助”年幼的皇帝掌管尚書檯，基本上等於直接掌控了整個朝廷，然後他們的勢力就逐漸發展壯大
。同時，外戚也不單單依靠後宮勢力，他們家族本身也有人在朝中做官，比如東漢時期的“
馬、竇、鄧、梁
”四大外戚家族，不僅是開國功臣，同時又是外戚。
接連幾代的皇帝都英年早逝，頻繁的幼帝登基給了外戚蠶食大漢江山的機會。外戚干政愈演愈烈，然後又導致宦官專政的出現。幼帝長大以後，想要奪回政權，只能依靠身邊的宦官勢力。東漢末年，便頻繁出現宦官干政與外戚干政並存的情況，而“十常侍之亂”成為壓倒東漢的最後一根稻草！
後記
綜上所述，東漢末年外戚干政的情況，其實可以說是有劉秀一個錯誤的政策引發的。再加上東漢朝廷足夠倒黴，連續好幾代皇帝都早早夭折，進一步推動了外戚干政現象的形成。
再後來，皇帝為奪權過度給予宦官權力，雖然最後成功了，但宦官干政又應運而生。兜兜轉轉過了一圈，漢朝的命數已經基本耗完了。
參考資料：《中國通史》