我國素有“易代修史，盛世修書”的傳統，漢武帝時修了《史記》，永樂時修了《永樂大典》，乾隆時修了《四庫全書》。為什麼要做這個呢？我想最大的原因，是因為修書有面子唄。“成一家之言”是多麼榮耀的事情，身體可以消亡，豐功偉績會被忘卻，但是文化可以永遠流傳，只要後世一看流傳下來的部頭，就會想起這是某某當朝修的，如此以來也得以被後世銘記了。再有，盛世也給充足的經濟條件、人才班子來修書，亂世連人命都不保了，哪來的條件和精力修書。

今天就在這裡述說一下《永樂大典》的編纂、流失與迴歸，也讓感興趣的人瞭解更多關於《永樂大典》鮮為人知的故事。

1403年，也就是朱棣打敗了他的侄子，正式改元“永樂”的第一年，他檢閱完了天下兵馬之後，仍覺得不過癮，他還想檢閱古今諸書典籍，但又覺得這些書太多太雜了，於是他萌生了一個大膽的想法：要是這些亂七八糟的書能彙編成一本，那豈不是美哉，想看的時候，“如探囊取物爾”。

想幹就幹，朱棣歷來屬於行動派，於是他把這個艱鉅的任務交給了大明第一才子解縉，並交代這部書一定要包舉天下所有文獻，囊括所有的知識門類。解縉接到任務也是幹勁十足，立馬組建了寫作班子來做這件事情，加班加點，僅用了一年時間就編好了。可能是趕工的原因，朱棣看了之後不是特別滿意，於是打回，又修了4年時間，終於在1408年竣稿，朱棣很高興，賜名《永樂大典》。

《永樂大典》規模大的驚人，全冊有22877卷，僅目錄就有60卷，共計11095冊，字數約為3。7億字。從儲存下來的《永樂大典》遺冊來看，它比一般的古書要大一些，高約50釐米，寬約30釐米，比現在的A3紙還大一些。因為是皇家主持的修書，因此包裝必須要精美，封面是多層宣紙硬裱，再用一層黃絹包裹，書皮左上方貼長條黃絹鑲藍邊書籤，標出卷數，書皮右上方貼小方塊黃絹邊籤，標出韻目及本冊次第。

然而，這部書編好之後，並沒有立馬刊印出來，可能是規模實在太大了。實際上，它一直沒有刊印出來，我們現在所能見到的也只是它的“副本”，這個後文再說。1420年朱棣把首都遷到了北京，《永樂大典》也從南京轉移到了北京，然後一直藏在書庫裡面吃灰。

斗轉星移，輪到嘉靖當家了，嘉靖皇帝雖然喜歡做甩手掌櫃，但是他非常喜歡《永樂大典》，這個在《明實錄》等文獻中有記載，有次宮中意外失火，他立馬命人去文樓搶救《永樂大典》，一夜中竟下三四次旨，這種焦急失態，足以見證《永樂大典》在他心目中的分量。火災之後，嘉靖萌生將《永樂大典》再抄一部另外儲存的想法，而這麼一抄，也花去了五年時間，直到嘉靖去世，他都沒有見著重抄的副本問世。我們現在能看到的《永樂大典》，就是這個副本，而它的正本，連一頁紙都沒有流傳下來，它的下落已成為一個永遠的謎。

對於《永樂大典》來說，它更大的劫數還在後面。第二次鴉片戰爭，英法聯軍組成的強盜搶去了大量的文物珍寶，其中《永樂大典》也未能倖免。八國聯軍侵華期間，《永樂大典》直接被強盜們用於擋子彈，當作墊機槍磚頭！據學者統計，在1900年的戰事中，損失的《永樂大典》至少有605冊。

到了民國初年，京師圖書館（也就是今天國家圖書館的前身）僅藏《永樂大典》64冊，不及原數的1%。而且這個成績還是魯迅先生爭取過來的。他當時出任教育部社會教育司第一科科長，主管圖書館工作，他多次以教育部名義向社會人士徵集《永樂大典》，才徵集到這些遺冊。從這裡也開啟了國家圖書館持續至今的搜求《永樂大典》的歷程。

直到今天，國家圖書館已成為全球收藏《永樂大典》冊數最多的圖書館，總計224冊，這個成績來之不易，是歷經百年才有這樣的成績。這其中凝聚了黨和政府守護傳統文化遺產的堅定決心、收藏者化私為公的襟懷、管理者對書籍的認真搜求與妥善保護，還有社會大眾的關心。

回顧《永樂大典》的遭遇，它和國家的命運緊密相連，只有國家強盛了，才能賡續與弘大文脈，才能讓文化得以更好傳承。所以，我們應該感謝這個盛世。