秦漢時代前期，宰相分享了部分皇權，因為宰相的建議皇帝一般都還聽，宰相畢竟位高望重。

東漢時，外戚太監一度完全掌握了皇權，可以達到廢立皇帝的層次。

三國兩晉南北朝，皇權也勢弱，軍閥可以讓皇帝“禪位”。

隋唐時期，中期的太監開始監軍，後期的太監發展到可以控制皇帝人選。

宋朝，皇帝開始認真考慮皇權的威脅，將軍隊精英放在開封，地方部隊勢力大減，朝廷裡面呢，宰相權力被分割殆盡，行政，軍事，錢糧被三種官職行使。而且宋朝是一個沒有長官的朝代，縣長能斷的案子最大隻能是杖打100，皇權直接通達到州一級。兩宋四百年，沒見誰能威脅皇權。

到北宋畢竟還不算專制皇權，國家大事，皇帝還是跟宰相們談論，他們的意見也經常左右皇帝決策。宋朝奉行的是皇帝與士大夫集團共治天下的策略。

明朝自明太祖洪武元年建國到明思宗崇禎十七年李自成進北京滅明，共276年國祚，歷經十六帝。但是明朝居然有121年的時間裡皇帝沒有上早朝的時間。如明武宗雖豹房沉迷無度，常駐宣府，親征蒙古王子也是親臨流矢，但也搞得大臣們也提心吊膽。南巡作樂。但也荒廢了朝政，多年不理政事。

明世宗嘉靖帝在位四十五年，篤行道教，獨守深宮，齋醮煉丹，以求長生。明嘉靖二十一年，由於迷信吸風飲露的求仙之術，導致“壬寅宮變”，此後嘉靖帝遷居西苑長達二十四年不理朝政。雖然明朝出現一些昏庸的皇帝，甚至有連續幾十年不上朝理政，但是明朝的國家機器照常運轉，君主權利也沒有旁落，就連後世的清朝也直接承襲。特別是明神宗萬曆皇帝近三十年不上朝，後期也掌握實際的權利，這一切都是什麼原因呢？

萬曆三十年不上朝不代表不理政，但是掌握著實權這事其實很好理解。

舉一個通俗的例子，馬雲天天東北西跑，一年也不會有幾天在阿里巴巴總部待上幾天，可阿里同樣賺錢，馬雲之所能離開，是因為他下面有副總裁，有經理，有主管，有人事部門，有考核制度。而明朝一樣，史料上稱，明朝是封建社會制度最完善的，以至於清朝直接照搬，而康乾更是對朱元璋佩服得五體投地，發出了“治隆唐宋”的感慨。

朱元璋監督機構（督察院）與特務機構（錦衣衛、東廠、西廠）的建立，使得君主高度集權，而宰相職位的廢除，奏章成為了皇帝的唯一專權。外有監察機構與錦衣衛監視百官，內有奏章專權披紅，行駛政務聯絡。。這樣的制度下，百官不敢亂，也亂不起來，而廢除宰相，奏章直接變成皇帝的專權之後，更是無礙，而“萬曆的三大徵”便是明神宗幕後操作的。

說起萬曆皇帝為什麼不上朝，主要的原因就是躲避大臣們的口水。萬曆10歲登基，在位時間長達48年。萬曆剛登基的時候，由李太后，大學士高拱、張居正、高儀輔政，萬曆在位前十年，進行了一系列的改革，使社會經濟得到了很大的發展，史稱“萬曆中興”。

因為繼位時間過早，萬曆早年一直在太后與大臣的操控之下執政，幸福指數特別低，但是萬曆不氣餒，同樣學習，隨著知識的增多，開始變得寡言少語，甚至看起來可欺。鄭貴妃還老是嘲笑他“像老太太”

因為朱元璋在開國之初，建立了言官制度，目的就在於鼓勵大臣直言進諫，以便及時糾正皇帝的錯誤，保障國家的大政方針正確，從而確保朱家江山萬世永固。朱元璋的《祖訓》對後世有絕對的權威，後世的臣子們可以拿著《祖訓》去敲打皇帝而不用擔心受到處罰，言官們以此為恃，有恃無恐。

隨著制度實行的時間越來越長，就開始變味了，言官制度，變成了換取名氣的途徑，面對“軟弱可欺”的明神宗，每天的上朝變成了口水戰。

我們都知道解決問題開會討論，並不是人越多越好，只要關鍵人物到場就好，因此萬曆皇帝為了避免口水，開始了無為而治。遇到大事情需要討論時，只需將相關一小部分人叫來議事即可。而“萬曆三大徵”（平定寧夏蒙古拜之亂、播州土司楊應龍之亂以及抗倭援朝戰爭）便是這樣完成的。而日常事務，走奏章即可。

綜合分析。

1。萬曆皇帝只是不上朝，缺少了廷議這個環節。

2。大事決策操作流程。（1）內閣針對事件票擬決議。（2）票擬決議交掌印太監，掌印太監讀與皇帝聽。（3）皇帝出臺最終決議，由掌印太監抄寫或直接蓋皇帝印璽。（4）由太監帶聖旨給相關人部門宣讀執行。

在這一流程中皇帝不能直接草擬聖旨，聖旨必須出自內閣。內閣對皇帝聖旨有封駁權。

3。萬曆雖然沒有早朝。但不等於不見大臣。重大事情透過內閣合議和太監傳達。重大事件決策權一直屬於萬曆。

4。萬曆透過人事任免獎懲等權術控制朝臣。利用黨爭，利用文臣與太監這些矛盾達到平衡控制時局。

5。利用明朝東廠錦衣衛等特務機構加強對朝臣控制。

明朝皇帝沒那麼壞，是滿清政府黑的太厲害。

不過隨著萬曆的皇帝的年紀越來越大，也開始荒於政事，又無像張居正這樣的人可以督導，明朝開始走向衰落。歷史記載中，把萬曆年作為明朝開始走向滅亡的起點。