在清代題材的電視劇裡，我們經常看到兵卒穿著軍服，軍服上面有字，有的是“兵”，有的是“勇”，為什麼同樣的軍服上面的字不一樣呢，一個老兵曾經說：“別看只有這一字之差，待遇相差太多，一個天上一個地下。”

八旗兵與綠營兵都屬於清朝的正規軍，但是兩者還是有所區別。八旗兵的地位較高，主要負責衛戌京師，是國家的精銳部隊，掌管京師安全，而綠營兵則遍佈全國各地，如此一來，單靠綠營兵就難以守衛如此龐大的疆土了。為了解決這一問題，朝廷開始允許地方官府招募鄉勇。鄉勇屬於一種臨時性的武裝力量，平時若是沒有戰事，基本上與普通老百姓沒有什麼區別，然而，雖然正規軍待遇好，糧餉多，但是卻好吃懶做，戰鬥力不堪一擊

所以，當我們看到印有勇字的清朝士兵時，我們第一要清楚，他們不是正式編制，只是臨時合同工，有點類似於現在的協警，幫助正式警察一同去處理問題的人。由於清朝的正規軍越來越難以勝任剿賊的工作，所以這部分事宜都由鄉勇來做，

直到清朝後期，太平天國運動爆發後，朝廷兵力吃緊，曾國藩招募了一批鄉勇訓練，制定兵法制度，按時發軍餉，因為這些士兵身上都寫著“勇”字，因此這支軍隊也被稱之為勇軍，也就是後來大名鼎鼎的湘軍。