秦始皇第五次出巡，結果在路途中病重，當到達沙丘（今河北廣宗附近）後而死，死時曾立下遺詔，要立公子扶蘇為太子，繼承皇位。當時在場的的有三個人，李斯、趙高和胡亥，這個遺詔還沒來得及發出去，就被趙高給扣下來了。也正是這個遺詔，引發了一場悲劇，歷史上稱為中‘’沙丘政變‘’。

接下來，趙高與胡亥商議，要篡改遺詔，立胡亥為太子，繼承皇位。但還有一個人李斯必須得同意才行，李斯是當時權傾朝野的丞相，要是他不同意，則此事就辦不成，於是趙高對李斯發動6次攻心戰，最後第6次才讓李斯屈服動搖，支援他們的篡改遺詔。

第一次，趙高去見李斯時，直接開門見山地說出，要立胡亥為太子，繼承皇位，李斯說這是亡國的言論，趙高遭拒。第二次，趙高又去鼓動李斯，這次趙高想用激將法，說李斯與蒙恬比，有五不如，李斯認可了自己的不足，還是拒絕篡改遺詔。第三次趙高不死心，仍對李斯說，扶蘇當皇，你得不到什麼好處，而立胡亥則有很大的好處，結果還是被拒絕了。第四次趙高大談安危感，而李斯針鋒相對說感恩，感激先皇的恩德，不能背叛先皇的遺詔，趙高又失敗了。第五次也失敗了，直至第六次，趙高威脅李斯，李斯為了其權利及家人著想，最後還是被趙高說動，終於屈從了他們的政變。

有些人在個人私利和個人得失面前，總會選擇背叛自己的立場，李斯也不例外，從此就和他們狼狽為奸，發起了‘’沙丘政變‘’，改遺詔立胡亥為太子，繼承了秦朝的皇位。

趙高他們也假立聖旨，賜死扶蘇，殺將軍蒙恬和其弟蒙毅兩兄弟，這兩兄弟一文一武，深受秦始皇的器重，是難得的人才，結果就這樣被他們殺害了。

從此，秦朝也就迅速走向了滅亡。