在中國古代，女子的地位非常卑微，在婚姻制度上採取的是一夫一妻多妾制，一個成年男子只能娶一個正妻，但是可以娶多個侍妾，當然，也不是所有的人都會納妾，需要考慮多個因素。

古人納妾的第一個因素是傳宗接代，古人認為人丁興旺是一個家族強盛的象徵，所以有一句話叫“不孝有三，無後為大”，如果一個男子的正妻沒有辦法生育，那麼無論是他個人還是家族都一定會要求納妾，即使是家庭貧困，家族也會出錢支援納妾。

古人納妾的第二個因素是為了顯示地位，一般達官貴人或富賈鉅商為了在人前顯示自己的尊貴的地位，都會納很多侍妾來炫耀自己的有錢有勢，例如明朝開國元勳徐達就納了一百多位侍妾，而且納妾也是一種門面的象徵，就像現代有些老闆明明負債累累但與人談生意時還是一定會開名車戴名錶。

古人納妾的第三個因素就是滿足自己的私慾，這種私慾不單單是侷限於美色，例如西漢時期的丞相張蒼，他也納了一百多位侍妾，但是他卻不是為了美色，而是為了養生，他每天三頓都要喝人乳。

當然，也不是說有錢有勢就一定能納妾的，如果家中有悍妻的話也是很困難的，妻子的地位雖然不如丈夫，但可能孃家的地位非常煊赫，丈夫也不敢輕易得罪，而有些丈夫是單純的懼內，例如北宋有個叫陳季常的文人就非常害怕自己的妻子，他的好友蘇東坡就用“河東獅”來形容他的悍妻。

只有當男子有納妾的條件，而且家裡的妻子也非常溫順的話，那就可以納妾了，那麼作為侍妾，一旦嫁入夫家之後命運又是如何的呢？

通常侍妾嫁入夫家無外乎兩個主要因素，第一個是美貌，第二個是傳宗接代，所以如果侍妾僅僅只是美貌，一旦年老色衰就會被冷落，而且美貌的侍妾往往會被妻子嫉妒，如果侍妾能為夫家傳宗接代的話地位就不一樣了，即使是年老色衰不受寵，但在家中的地位卻不會變，僅僅只次於妻子。

而那些既不受寵又沒能傳宗接代的侍妾命運就很悲慘，最好的情況也只能是在孤獨的庭院中看著自己老去，而最壞的情況則可能就是被夫家拿來做交易，在古代侍妾是可以當做物品交易，那些達官貴人往往將互贈侍妾作為一種風雅之事，有時家中來了重要的客人，主人就會讓自己的侍妾去侍寢，如果客人喜歡的話可以直接帶走，而這種侍妾互贈的行為實際上就是一種利益的交換。