2006年，吳秀柱，吳秀本，吳秀遠和吳秀全四兄弟傾其所有，終於籌集了100多萬元，買下一艘新型鋼質漁船，成了他們縣裡第一批擁有鋼質漁船和先進捕撈工具的漁民，雖然為了它四兄弟欠下了80多萬元的債務，但只要他們努力工作，一定能還清債務，並且早日賺錢蓋上新房子，如此一想，四兄弟又露出了笑容。

8月10日，四兄弟如往常一樣跟家人吃過早飯，便開船出海了，此時的家人沒想到，這是他們最後一次一起吃早飯。北京時間17：20，颱風“桑美”正式登陸浙江省蒼南縣，並且以60m/s的速度席捲此處，成為中國建國後登陸大陸地區最強的颱風。

“桑美”先是打翻了四兄弟傾盡所有買來的漁船，接著奪走了吳秀柱，吳秀本，吳秀遠三兄弟的生命，只有二兒子吳秀全幸運地活了下來，但由於在水裡泡了太久，暫時失去了勞動能力。這一切如同晴天霹靂，打碎了這個家的寧靜。

就在吳家痛不欲生之時，聽聞三兄弟喪命的債主們紛紛拿著欠條上門討債，可當他們看到吳家的境況時，瞬間開不了口，覺得這債多半是要不回來了，正當他們準備離開時，77歲高齡的父親吳乃宜突然開口，向每一位債主鄭重地承諾：“人死債不爛，我一定會想辦法還清兒子們欠下的債務！”債主們皆大驚。

送走了債主們之後，一家人擔憂地看著吳乃宜，不知道這位清貧的老人該如何還債。接下來，老吳默默領取了三個兒子的保險賠付，共24萬元，然後賣掉了打撈起來的漁船，共30萬元，接著馬不停蹄地跑去農村信用社償還了貸款，以及數額較大的個人借款。但即使如此，仍然還欠26萬元鉅款。

但吳乃宜沒有退縮，只要他還有一口氣在，就一定要還清這26萬元，不讓兒子們背上“欠債不還”的罵名。攢錢、還債，再攢錢，再還債，成了吳乃宜老人生活的唯一目標。

自從那天起，吳乃宜一家人沒有買過一件新衣服，沒有吃過一頓好菜，就連家裡15瓦的節能燈也捨不得多開，吳乃宜和老伴強忍著身體的病痛，白天下地勞作，晚上編織漁網，還要抽時間去撿易拉罐、塑膠瓶賣錢，由於兩位老人早就行動不便、老眼昏花，織一張網就要2個多月，還只能賣100元，但他們依舊堅持著，每次得了5塊10塊，就立馬交給兒媳婦，讓她去還債。

躺在床上的二兒子吳秀全看著頭髮花白、佝僂著背的父母，不斷流下淚水，幾個月後，吳秀全勉強能起身了，立刻拖著病重的身體和妻子外出打工，什麼活他們都幹，一天要幹幾份工，為了省錢，他們從來沒有回過家，1年下來終於攢了1萬多元，也立刻還給了債主們。

後來，村民們實在看不下去了，紛紛跑來勸吳乃宜，表示：“你都80歲了，剩下的債不還別人也不會怪你，再說了，法律上也沒有‘子債父還’的道理！”此時老吳鄭重地打斷了他們，他說道：“雖然我沒讀過幾年書，但我知道做人要誠信，人家的錢也是辛辛苦苦賺的，我一定要還！”

村民們被老吳的堅持打動了，他們知道這位誠信的老人是不會放棄還債的，於是他們儘可能地幫助他，經常給兩位老人送點好菜，家裡有什麼廢品也都送來老吳家，吳乃宜每次接過東西，都要感謝每一個人。

後來，吳乃宜“父償子債”的故事越傳越廣，感動了無數中國人，他們自發地來到老吳家，送去一些生活用品，送上一些慰問金，稱呼吳乃宜為“誠信老爹”，很快，當地政府與農村合作銀行等為其募捐了16。6萬元愛心款……吳乃宜和老伴滿臉是淚，他們用顫抖的手在筆記本上一一寫下每筆捐款、匯款、寄物人的姓名和電話。

6年了，吳乃宜老人已經還債6年了，他終於可以休息了，然而上天並沒有善待這位誠信的老人，2013年，吳乃宜被查出尿毒症晚期，因為長時間的營養不良和沒有及時救治，腎臟基本都壞了，並且老人年紀太大，不建議做換腎手術。次年，吳乃宜老人離開了這個世界。

臨終前，這位“誠信老爹”再三囑託家人，一定不能忘了那些幫助過他們家的好心人，做人一定要誠信，絕對不能欠債不還。見家人點頭，吳乃宜才放心地閉上了眼睛。

其實就在吳乃宜一家努力還債之時，同樣遭受颱風影響的企業主們為了躲債早就“跑路”了，給當地的社會誠信造成了非常惡劣的影響，甚至影響了當地經濟的發展和社會的穩定。反觀這位沒讀過幾年書的八旬老人，卻用生命在詮釋何為“誠信”，吳乃宜老人值得我們所有人尊敬。