在中國，3000多年前殷商時期的青銅鼎上已經有了人首蛇身的形象和符號。我國眾多民族的神話傳說中，也有很多人首蛇身的神話。比如白族的三姑娘傳說，三姑娘為了拯救百姓，嫁給了蛇族，生下了10個人首蛇身的孩子。回族英雄阿丹為了盜取火種，深入山洞與巨蛇搏鬥，最終降服人首蛇身的怪物，奪得了火種。

中國黑龍江的阿穆爾河，又被稱之為“巨蛇河”，巨蛇河之所以得名，主要是因為這裡廣泛流傳著一個關於巨蛇“穆杜爾”的傳說。盤古開天地之時，巨蛇穆杜爾隨著日月山川的出現誕生，穆杜爾開闢了渠道和河床，讓巨蛇河附近變成了良田沃土。穆杜爾的形象也是人首蛇身，其被譽為當地的創世神之一。

在希臘神話故事中，曾記載了一條人首蛇身的怪蛇生活在一個深谷之中。怪蛇人首蛇身，口中能夠噴射毒液和火焰，他時常將三叉的舌頭伸出口外，每到夏季便從深谷之中出來捕食附近的村民。大神卡德摩斯最後擊殺了怪蛇，並將它的毒牙做成了武器。

在美洲印第安人的部落之中，有9個部落保持著數千年的蛇崇拜習俗，印第安部落普遍將人首蛇身的怪物作為自己的祖先崇拜，並將這種人首蛇身的怪物畫下來作為自己的圖騰。

在南亞大陸，普遍流傳著每年都要過“蛇節”的習俗。蛇節期間，每個村子都會將畫著人首蛇身的影象拿出來供奉，人們甚至裝扮成人首蛇身的形象，這些打扮成人首蛇身形象的人手拉手圍在一起載歌載舞，每年有數百萬人參與此項活動。

習俗是古老傳說的延續，也是人類文明記憶的痕跡。翻開人類記錄的歷史，你會發現無論在哪個有人類長期居住的大洲和地區，都會有諸如類似的人首蛇身的神話傳說故事。這並非是一個偶然的現象，中國人把人首蛇身的女媧視為祖先，歐美人同樣也是如此。

這個原因究竟為何？主要有兩點：

一是人類經歷過四次冰河時期，冰河時期讓人類不得不藏身洞穴。而洞穴是蛇類等動物的棲息地，因此不可避免地會與洞穴內的巨蛇發生爭鬥，人類早期就是與巨蛇、洞穴生物鬥爭的歷史，因此留下了很多關於巨蛇的傳說。人對巨蛇的畏懼，將巨蛇神聖化、擬人化，久而久之就形成了人首蛇身的傳說形象。

二是人類與巨蛇搏鬥，試圖戰勝巨蛇造就了與巨蛇搏鬥的神話。人類畏懼巨蛇只是第一個階段，第二階段是要戰勝巨蛇。人類要想獲得生存的機會，必然要與巨蛇進行殊死搏鬥。巨蛇與人類殊死搏鬥的真實場景，被遠古人記錄下來之後，就成為了早期人們與毒龍、與巨蛇搏鬥的神話傳說。

三是人類戰勝巨蛇之後，人蛇之戰深刻烙印在人類記憶中。隨著人類不斷進化，武器的發明和使用，火和弓箭等的發明和廣泛使用，人類逐漸從畏懼巨蛇，渴望擊敗巨蛇到漸漸戰勝了巨蛇。當人類戰勝了巨蛇之後，人類便將巨蛇的皮作為戰利品，人們便將紀念先祖與巨蛇鬥爭的經歷寫下作為傳說。因此，在人類戰勝巨蛇之後，人蛇之戰便深刻烙印在人類的記憶中。