導讀：清朝推翻明朝之後，面對人口是自己數十倍的漢人，滿族朝廷在統治國家上遇到了很大的阻力，尤其是江南地區，直到康熙年間，還是經常有打著“反清復明”口號的叛亂。為了緩解明朝遺民的反抗情緒，順治、康熙兩位皇帝採取了很多措施，比如暫緩實行剃髮易服、恢復科考、重用漢人等等，取得了一些效果。

康熙皇帝是一位深謀遠慮的政治家，深知民心的重要性。在平定三藩之亂後，康熙皇帝立刻決定南巡，視察、安撫江南地區的漢人。康熙在位期間曾經六次南巡，每次他都會前往南京明太祖朱元璋的孝陵拜祭，在進入明孝陵之後，康熙會走在路的右側，以表示對明太祖朱元璋的尊敬。為了國家的穩定，康熙甚至在朱元璋牌位前行三拜九叩的大禮，當朝皇帝給前朝死去的皇帝下跪磕頭，這是歷史上任何朝代都沒有的先例。

康熙不僅要拜祭死人，他還要關照活著的朱元璋的後代。在康熙晚年，他曾寫下一道密旨，想要尋找一位朱元璋的直系子孫，來負責繼承朱元璋的香火，負責祭祀明朝的幾處皇帝陵寢，可這件事情還沒有辦，康熙就駕崩了。

雍正繼位之後，整理父親留下的遺物，在書房發現了這道密旨，在這道密旨中，康熙對明太祖朱元璋的評價非常高，說他“崛起布衣，統一方夏，經文緯武，漢、唐、宋諸君之所未能及。”又說朱元璋的後代並不像其它朝代那樣荒淫無道，崇禎也不是亡國之君，只是天命在大清。所以應該找到朱元璋的一支後人，授予他官職，讓其能夠一年四季祭祀明皇陵。

雍正看到這道密旨後，認為父親的想法非常對，就立刻下旨尋找明太祖朱元璋的後裔。可惜經過明末數十年的戰亂，朱元璋的後代子孫大部分死在了農民軍和清軍的手中，直到第二年，才找到了朱廷赦，他是朱元璋第三子代簡王后裔，譜系明白。

但雍正並沒有冊封朱廷赦，而是將他的孫子，時任直隸正定知府的朱之璉封為一等候，讓他負責明朝皇陵的祭祀和日常管理。朱之璉死於雍正八年，乾隆繼位之後，追封他為一等延恩侯，並且世襲罔替。

此後，廷恩侯傳承將近二百年，到了清末民初，末代廷恩侯朱煜勳雖貴為侯爺，卻已然窮困潦倒，狼狽不堪。為了生計，朱煜勳甚至參與盜掘明十三陵，結果被剝奪了侯爵，從此明陵香火斷絕，延恩侯退出歷史舞臺。

參考資料：《清史稿》、《清世宗實錄》