明英宗朱祁鎮是明代第六位皇帝，也是‘’自帶流量話題‘’的一位皇帝，他之所以這麼受人關注，主要還是因為他在位期間御駕親征，卻因為愚蠢的作戰方法而被瓦剌人‘’成功‘’俘虜，成為明朝歷史上著名的‘’俘虜皇帝‘’。說起土木堡之變的原因，除了人們經常說的朱祁鎮昏庸無能以及太監王振的蠱惑外，更多的人還把目光投向了朱祁鎮的父親——明宣宗朱瞻基。人們為是朱瞻基的早逝和對後事安排不當造成了朱祁鎮從小無人管教，長大後任性妄為，最後險些帶領明朝走向滅亡。不過，這種說法對朱瞻基來說實在是太不公平了，因為他雖然英年早逝，但是在去世之前，早已經煞費苦心地替太子朱祁鎮鋪好了路，只是朱祁鎮太不爭氣，短短几年就把父親辛苦修建的‘’路‘’都拆光了。
朱瞻基雖然生於皇室，可是他並不幸運，短暫的一生充滿了各種坎坷。朱瞻基剛剛出生的時候，他的爺爺朱棣還只是燕王，而坎坷的種子就此種下。在眾多叔叔中，建文帝最不放心的就是燕王，因為他能力出眾而且野心勃勃，所以建文帝一直對燕王嚴加看管。燕王府中佈滿了建文帝派來的密探和錦衣衛，他們一家人只要有一絲風吹草動，都會馬上身首異處。當時還只是一個小孩子的朱瞻基，每天都要像大人一樣擔心自己能不能活著，這給他的內心留下了很深的心理陰影。
然而就是在這樣的環境下，聰明過人的燕王還是靠著裝瘋賣傻的本事躲過了錦衣衛的監視，並且發動了‘’靖難之役‘’。四年後燕王如願以償地成為永樂皇帝，朱瞻基也被冊封為太孫，但是從小留下的陰影卻已經讓他對皇室鬥爭產生恐懼。燕王次子朱高煦和三子朱高燧一直想篡權，對朱瞻基這個侄子更是不放在眼裡，朱瞻基做太孫和太子的時候也沒少受到他們的算計。甚至在朱瞻基從南京到北京繼位的一路上，這兩位叔叔也安排了不少殺手，險些讓朱瞻基死在路上。不過，他還是憑藉著自己的智慧瓦解了兩位叔叔的陰謀，成功的登上了皇位。
因為自己遭受過很多波折，也親眼見證過宗室內部為了爭奪皇位的慘烈鬥爭，所以他希望自己的兒子也像他一樣，過著一生都沒有安全感的日子。朱瞻基自從登基以後就沒有真正的休息過，他多次出兵塞外，把瓦剌、兀良哈以及元朝的一些殘存政權打得抱頭鼠竄，很長一段時間都不敢再進入中原，這基本上穩定了明朝的邊疆安全。他在軍中還選拔良將，選出來的人既忠心又聽話，不會對皇帝和國家造成任何威脅，比如從永樂時期就一直忠心耿耿的將軍樊忠，在日後的土木堡之變中就為朱祁鎮流盡了最後一滴血。
這些事情都是在朱瞻基身體比較健康的時候安排的，當他覺得自己身體出現了問題的時候，又替兒子考慮了很多問題。第一件事就是讓兒子有一個快樂的童年，都說‘’天家父子少親近‘’，可是朱瞻基對於自己的孩子可以說非常貼心。他專門培養了一批內監，讓人教他們讀書寫字，學成以後替太子處理政務，以免他日後太過勞累傷了身體。這些人不僅略通文墨，還有一身的‘’遊戲技能‘’，可以陪太子嬉戲玩耍，讓他在偌大的皇宮中不至於感到孤獨。之後的兩年中，朱瞻基越來越感覺體力不支，雖然表面上沒有安排後事，但是在他心裡，早已經為太子佈置好了一切。
公元一四三五年，身患重病的明宣宗朱瞻基去世，年僅三十八歲。他在去世之前明確規定朱祁鎮為太子，指定歷經三朝的楊榮、楊溥、楊士奇輔政，在太子親政之前教他讀書，替他處理一切國家大事。朱瞻基還給了自己母親張太后攝政的權力，讓她負責掌管軍國政務。這個張太后可不是一個簡單的女人，她的公公永樂皇帝在世的時候，就一直誇他是個聰明能幹的女人。她輔佐丈夫和兒子的時候手握軍政大權，可是從來都不貪戀權力，該放手時就放手，贏得了朝野上下的一致好評。
除了給兒子留下了豪華的輔政班子，朱瞻基還留給了他一個不可多得的人才，那就是于謙。于謙因為為人過於耿直而一直沒有受到重用，但是這並不代表皇帝不認可他，朱瞻基對於謙的才能是非常清楚的，所以他想讓于謙把忠誠留給新的天子，輔佐太子成為一代明君。如此煞費苦心的安排，還會有人說朱瞻基對朱祁鎮沒有盡到責任嗎？他的英年早逝也是最為無奈之處，可是朱祁鎮的‘’遊戲人生‘’和‘’俘虜生涯‘’，完全是他自己造成的。
正統皇帝朱祁鎮繼位時只有九歲，當時的朝政由‘’三楊‘’和太后管理，加上有前朝留下來的豐厚家底，正統初年的局面非常穩定，國家和百姓也都相安無事。然而這樣的好日子沒有持續太久，‘’三楊‘’和張太皇太后相繼去世，只剩下一個于謙每天苦苦勸諫這個不聽話的小皇帝。可是朱祁鎮終於擺脫了這些人的束縛，哪裡還肯聽於謙的話，連他的母親孫太后的話，都被他都當做耳旁風一樣。
朱祁鎮不斷的‘’放飛自我‘’，終究要為他的任性付出代價的，土木堡之變就是一個很好的證明。面對氣勢洶洶的瓦剌大軍，從來沒上過戰場的朱祁鎮在王振的慫恿下御駕親征，又在行軍途中隨意改變路線，最終讓瓦剌摸清了明軍的進軍路線，在土木堡打敗明軍。值得一提的是，朱瞻基留下來的將軍樊忠沒有辜負他的期望，樊忠先拿起大錘掄死了禍國殃民的王振，然後就投身戰場拼殺，為了保護朱祁鎮和大明江山，樊忠流盡了最後一滴血。
可朱祁鎮實在不是一個有骨氣的人，瓦剌軍隊俘虜了他，把他帶到軍事重鎮大同，要挾大同守將開門。他居然拿不出一點皇帝的威嚴來拒絕，還幫著瓦剌軍隊叫門，幸好大同守將知道大同失守的後果，寧死不肯開門，瓦剌軍隊這才悻悻離去。此時皇帝被俘虜，國家一片混亂的時候，朱瞻基留下的另一個重要人物——于謙閃亮登場，作為兵部侍郎的于謙迅速帶領全體國民組織了‘’北京保衛戰‘’，並擁立郕王朱祁鈺為帝。在所有人的積極抵抗下，瓦剌軍隊眼看自己佔不到便宜，手裡的皇帝也沒什麼用，只好心不甘情不願地放棄了攻打北京城的計劃，繼續回草原放牧去了。瓦剌首領也先這次無功而返，看到在瓦剌好吃好喝的朱祁鎮，簡直氣不打一出來，但是他又不能真的殺了朱祁鎮，與明朝為敵，所以只好將他送回了明朝。
朱瞻基雖然英年早逝，無法對朱祁鎮行使教育的責任，不能像一個普通的父親那樣陪著兒子長大，但是從他生前對太子的種種安排來看，他一定是放心不下這個國家和自己的孩子。因此，朱祁鎮的錯誤不能讓朱瞻基來‘’買單‘’，是他自己的任性和昏庸，造成了一些列嚴重的後果。如果沒有父親留下來的文臣武將為他保家衛國，恐怕明朝早就滅亡在瓦剌手中了，到那時他所揹負的罪名，可要比土木堡之變沉重得多。