惲代英是民國時期有名的政治青年，出生在湖北武昌的一個官僚家庭，良好的家庭教育讓他從小很愛讀書，18歲就順利考入武昌大學，成為一名進步青年。但是作為傳統的家庭，父母給他介紹了同時出生大戶人家的沈葆秀。

在父母看來，兩人門當戶對，知根知底，沈葆秀是他們心中最滿意最合適的人選，但是作為進步青年的惲代英難以接受父母的包辦婚姻，而且十分反感，在母親的再三要求下，他才答應娶沈葆秀。

在惲代英20歲的時候，娶了沈葆秀，雖然表面上答應了父母，但是實際上卻很拒絕，婚後一直拒絕和沈葆秀同房，自己單獨睡在書房，家人只能乾著急卻沒有辦法，但是沈葆秀表現的很通情達理，一直表示理解丈夫。但是沈葆秀還是一個相當聰明的人，為了能親近丈夫，他選擇和丈夫用書信溝通，看著如此有文采的沈葆秀，惲代英一下對她刮目相看，即使在家裡，兩人經常隔房互傳書信，並且兩人也經常會說一些心裡話，漸漸地兩人似乎產生些許感情。

之後的沈葆秀經常向丈夫請教文學藝術，惲代英見沈葆秀原來是一個如此上進的人，就很樂意教她，也會給他傳遞給她很多先進的思想，兩人漸漸地產生了感情，並且日後的感情特別的好。

沈葆秀用自己的聰明才智贏得了丈夫的愛，也贏得了自己幸福的婚姻生活，只是不幸的是，兩人僅僅舉案齊眉了三年，在生第一個孩子的時候，不幸去世了，妻子的離世對惲代英造成不小的打擊，過了十多年的單身生活，才娶了第二個妻子。