在古代，官員們審理案件時，為了逼迫犯罪嫌疑人招供，常常會將”大刑伺候“掛在嘴邊。需要注意的是，這裡所說的大刑，往往是摧打拷之類的酷刑。早在漢代，我國就有使用刑具讓犯人招供的做法。《陳書-沈沫傳》中記載：”死者除名，罪證明白，拷掠已至，而今抵隱不服者，處當列上。“

自漢代以來，刑訊就成了審理犯人不可缺少的手段，甚至在南北朝時期，“拷刑以法”被寫入了當時的法律之中。但這樣就會產生一些不好的現象，犯人如果熬刑不過，往往會誣服自認。

直到唐朝，刑訊制度才逐步完善。《唐六典》中這樣規定：

一，皇族成員、重要的官員、功臣之後，年齡在八十歲以上的老人，十五歲以下的孩子以及患病的犯人和孕婦，是不能夠拷打的。唐玄宗時期，開元25年，還曾頒佈了詔令，對於患有腰脊折斷、侏儒、一處肢體殘廢的犯人禁止拷打。

二，如果是要拷打犯人，必須先搞清案情，反覆審查，確定了犯罪嫌疑人的實際罪行後，及時上報要對犯人拷打的原因，等到上級部門核准以後，才能動刑。但如果證據確鑿，犯人仍然不招供，可直接定罪，不得濫用刑法逼其就範，違反的官員會受到一定的懲處。

三，使用什麼樣的刑具以及對犯人施刑的部位、次數、頻率同樣有具體的規定：拷打犯人，總體次數不得超過三次，前後受刑時間至少要保持20天以上，若是杖刑，總數不能超過二百次，並且杖刑所打的位置，只能是犯人的背部、腿部或者是臀部。如果同一個犯人，先後經過幾級官府審理，受刑次數同樣不得超過規定。如果犯罪嫌疑人拷打數量達到上限，仍不供認罪行的，只能是暫時監押起來。

四，對於濫用刑法的官員，交由上級司法主管的官員給予處罰。如果犯人拷打次數超過規定次數，要對濫用刑法的官員打一百大板。如果犯人熬刑不過而死，主審官員將面對兩年以上的監禁，情節嚴重的，還要以命相抵。衙差如果拳打腳踢而使犯人骨折或造成嚴重傷害的，以鬥毆殺傷罪論處。

與我們在影視作品中所看到的不同，這些規定，一定程度上限制了隨意折磨犯人，動不動就用大刑的混亂做法。但是，各級衙門往往是做做樣子，特別是那樣貪官汙吏更是將這些規定置之不理。

唐朝以後，到了清代，則有了更加全面的規定：因審訊需要打板子時，每天不能超過三十個，晝夜審訊時，可以採用酷刑，但只限於掌嘴和跪鏈，所謂的“掌嘴”不是一般的打嘴巴，是得用皮鞭來抽臉。

總體來說，主審官員用大刑都很慎重，不僅是害怕將犯人折磨致死，而是擔心用刑過度，容易出現詐供和偽供，所以，“大刑伺候”可不是嘴上一說，就可以實際操作的，是不能隨便亂來的。