“人中有呂布，馬中有赤兔”這句話出自《三國志》裴注的《曹瞞傳》，意思就是人才如呂布，馬如同三國中的名馬赤兔，比喻非常出眾的人才，萬里挑一之意。

赤兔馬的歷史

歷史上確是有赤兔馬，他是三國時期的一匹名馬，至於呂布是怎麼得到它的，歷史並沒有記載，而對它的記載不僅有裴注的《曹瞞傳》。

《三國志呂布臧洪傳》：“布有良馬曰赤兔。”

《後漢書·呂布傳》：“布常御良馬，號曰赤菟，能馳城飛塹。”

赤兔馬也稱作“赤菟”，等呂布死後，赤兔馬就不知去向，歷史上並沒有記載它是不是成為關羽的坐騎，但很有可能被曹操收入帳下，因為曹操很喜歡馬，三國中名馬絕影和爪黃飛電都是曹操的愛馬。

至於赤兔馬為什麼不在呂布死後絕食而亡，而是在關羽死後絕食而亡，我認為有以下三點原因：

突出《三國演義》人物形象

《三國演義》是一部小說，在這部著作當中，關羽的“義”是羅貫中主要渲染的，從羅貫中對關羽稱呼上就可以看出對他的尊重，關雲長、關公、美髯公等等，公在古代就是對人的尊稱。

反觀呂布，呂布在小說中雖然是武藝高超的代表者，但他是一個實實在在的牆頭草，不僅貪財好色，還兩次殺死自己的義父，再加上他多次忘恩負義，演義將他寫成了一個小人。

羅貫中將赤兔馬寫成為關羽的坐騎，更加突出了關呂二人之間的差距，馬也是知人性的，透過馬對主人的情感，可以反應出呂布和關羽的人品。

還有一點，赤兔馬最後被孫權賞賜給馬忠，在赤兔馬眼中可能馬忠這樣的人根本就配不上自己，並且關羽也是被馬忠所擒，可能它不願意效忠於馬忠才絕食而死的。

馬的壽命

說起馬的壽命，一般在30-35歲，最長的馬可以活到60歲，這機率很小的，而馬匹使役年齡一般在3-15歲，最長的可達20多歲，至於赤兔馬的死亡，很可能就是它已經活到死亡年齡了，才跟隨關羽一起去世的。

按照《三國演義》來講，呂布是從董卓那得到赤兔馬的，而此時的赤兔馬已經在服役期間，就算此時的赤兔馬剛剛3歲，時間是189年，等到呂布死後，赤兔馬被曹操所獲，建安五年（200年），關羽降曹操，曹操為了拉攏關羽，將赤兔馬贈予他，此時的赤兔馬已經服役11年，也就是14歲的馬匹，算是馬的中年時期。

隨後，赤兔馬跟隨關羽南征北戰20年的時間，這時候的赤兔馬已經服役31年之久，年齡也達34歲，服役時間已經大大超過馬匹服役極限，年齡也到達馬匹的平均壽命，所以赤兔馬的死亡可能就是正常死亡。

赤兔馬得病

這一點很可能與赤兔馬連年征戰有關，呂布和關羽馳騁沙場，騎的都是赤兔馬，它服役最少有31年，經歷過無數戰爭，戰爭對於馬匹的損耗也十分大，赤兔馬得病是很正常的事，此時已經高齡的赤兔馬，腸胃之類的出現問題，也再正常不過，最終因病不能進食，導致它的死亡。

總得來講，赤兔馬卻有其馬，並且羅貫中的《三國演義》將其渲染成為了歷史上最著名的馬匹，展現出只有良將才能配得上寶馬，而赤兔馬也在呂布和關羽騎下賦予了靈性。