諡號變得越來越長，是從唐朝開始的，準確說是從唐玄宗李隆基時期開始的。諡號在唐朝可以說是個分水嶺，唐朝以前的諡號具有對一個人蓋棺定論的作用；唐朝之後，諡號則變成了帝王滿足虛榮心的工具。尤其明清兩代，皇帝、皇后的諡號通常多達十幾個、乃至二十幾個字。

唐朝以前，諡號具有蓋棺定論的作用

諡號制度最早可追溯至西周時期，主要便是用於人死之後，後人對其一生作為的評價，具有蓋棺定論的作用。從西周時期一直到唐朝，只有在秦朝時期，因為秦始皇認為諡號會造成“子議父、臣議君”的局面，因此予以了短暫廢除，但在西漢建國之後便再次恢復。

諡號的字數，在唐朝以前變化其實並不大，主要分為以下兩個時期：

1、先秦時期，諡號通常為單字，少數用雙字，例如秦穆公、晉文公。

2、漢朝至隋朝時期，諡號則主要採用雙字，也有少數用三字的。而且，韓潮皇帝的諡號通常都有一個“孝”字，例如孝文皇帝、孝景皇帝、孝武皇帝。？

同時，由於這一時期的諡號擁有蓋棺定論的作用，因此，唐朝以前的諡號又分為“美諡”、“平諡”、“惡諡”三種，且每種諡法都規定了一些具有固定涵義的字，供確定諡號時選擇。

“美諡”：例如，文、武、明、睿、康、景、莊、宣、懿等。

“平諡”：例如，懷、悼、哀、閔、思、殤等，有同情的意思。

“惡諡”：例如，厲、靈、煬等，都含有否定的意思。

唐朝之後，諡號字數越來越多

唐朝之後，尤其是唐玄宗之後，諡號開始逐漸失去蓋棺定論的作用，開始淪為帝王滿足虛榮心的工具，再加上又經常加諡，這也導致諡號的字數越來越多。

例如唐太宗李世民，唐高宗上元元年（674年）的時候，為其加諡號文武聖皇帝，這時採用的是三字諡法，並未打破規矩。但唐玄宗在天寶八年（749年），又為其加了一個“大”字，變成了文武大聖皇帝，開始打破規矩。而在天寶十三年（754年），又加上了“大廣孝”三字，結果唐太宗李世民的諡號就變成了“文武大聖大廣孝皇帝”，足足七個字。

雖然唐朝之後歷朝歷代的皇帝、皇后諡號越來越長，但字數其實還是有規律可循的，而且是越往後越長：

1、唐朝時期，多采用五字、七字：例如唐玄宗李隆基的諡號“至道大聖大明孝皇帝”、唐順宗李誦的諡號“至德大聖大安孝皇帝”都是七字諡號，而唐代宗李豫的諡號“睿文孝武皇帝”、唐德宗李適的諡號“神武孝文皇帝”則都是五字諡號。只有唐肅宗李亨和武則天比較例外，一個是九字、一個是四字。

2、宋朝時期，多采用十六字：例如宋太祖趙匡胤的諡號“啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝”、宋太宗趙光義的諡號“至仁應道神功聖德文武睿烈大明廣孝皇帝”。

3、元朝時期，除忽必烈採用六字外，基本採用四字：例如元武宗海山的諡號“仁惠宣孝皇帝”、元仁宗愛育黎拔力八達的諡號“聖文欽孝皇帝”。？

4、明朝時期，除朱元璋為21字外，其餘基本採用17字：例如明成祖朱棣的諡號“啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝”、明仁宗朱高熾的諡號“敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝”。

5、清朝時期，除努爾哈赤為25字外，其餘基本採用23字：例如清聖祖玄燁的諡號“合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信中和功德大成仁皇帝”、清世宗胤禛的諡號“敬天昌運建中表正文武英明寬仁信毅睿聖大孝至誠憲皇帝”。