自打秦始皇發明皇帝這個職位以來，中國兩千多年的封建社會一共出現過五百多位皇帝，這五百來人無疑是當時最有權勢的人，然而這群人普遍短命。

據統計只有6位帝王壽命超過80歲，分別是元世祖忽必烈80，宋高宗趙構81，女皇武則天82，梁武帝蕭衍86，乾隆皇帝89，南越武帝趙佗103。皇帝權力很大，牽一髮而動全身，所以這個職位可容不得犯錯，但人老了總容易犯糊塗，所以大凡高壽的帝王晚年容易鑄成大錯，比如說梁武帝蕭衍，他就曾犯糊塗錯殺無辜之人。

蕭衍這個人年輕時候還是相當睿智的，蕭衍字叔達，本是南蘭陵郡武進縣東城裡人，單這麼說大夥可能覺得蕭衍背景平庸，其實蕭衍出身蘭陵蕭氏，是當時顯赫的世家大族，其先祖乃是西漢開國功臣之首的蕭何蕭相國。

到了南齊時，蕭氏也是名門望族，因為家族的關係蕭衍剛入仕途就被衛將軍王儉納入門下當了個戶曹屬官，後來做了雍州刺史有了自己的根據地。蕭衍兩御北魏，為南齊立下汗馬功勞，在南齊朝廷中威望很高，大有功高蓋主的架勢。

公元500年，蕭衍起兵征討東昏侯蕭寶卷，並且將南康王蕭寶融推上了皇位，成了南齊政權真正的控制者。兩年後，38歲的蕭衍篡齊建梁，成了梁武帝。

蕭衍登基之初還算一個稱職的皇帝，南梁雖然偏安南方，尚沒有實力北伐中原，但南梁的朝局和百姓還算穩定，並沒有收到北方戰事的牽連。梁武帝執政晚期就老犯糊塗了，單說一點，蕭衍這個人喜歡下棋，這並不是什麼壞事。

當年蕭衍還在南齊為臣時，就經常跟同僚切磋，殺到興起時常常通宵達旦。執政晚期梁武帝對自己的這點愛好更加如痴如醉，朝中文臣大多跟蕭衍切磋過，連白袍將軍陳慶之都常常被蕭衍拉過來當陪練。

前文說到蕭衍錯殺無辜之人，起因就是蕭衍下棋這點愛好。蕭衍是個棋痴，同時也尚佛，當時有一個名喚收頭師的高僧頗得蕭衍賞識。一天蕭衍召榼頭師進宮論佛，榼頭師欣然應召進宮。可不巧的是，蕭衍正跟人對弈，侍衛報告頭師已到，蕭衍壓根沒聽到侍衛的稟報，只見蕭衍大喊一聲：殺掉！

侍衛回頭就把斷頭師給砍了，其實蕭衍實在吃下對方的棋子，哪裡是要殺斷頭師，但是錯已鑄成，蕭衍後悔也無濟於事了，只能厚葬榼頭師以示悼念。

當然此時蕭衍年事已高，加之又專心於棋盤上，這才錯殺了斷頭師。不過錯殺個人對一個帝國而言，也不算大事。

有的帝王在晚年可犯下過滔天大錯，最著名的就是漢武帝晚年因巫蠱之禍而清洗太子集團，太子劉據比竇娥還冤，可漢武帝還是事後才發現自己鑄成大錯。

再說康熙晚期的九子奪嫡，其實也是康熙因年事已高而缺乏掌控力的表現，還有唐高祖李淵晚年的玄武門之變，也是缺乏掌控力的表現。人過了60歲以後，人體的智力、體力、心力都已經跌倒低谷，實在勝任不了皇帝這個勞心勞力的職業，也難怪高壽皇帝總是晚節不保。