元，從一從兀，是個會意字。本義為頭，後引申為始、首、大等含義。《說文解字》裡解釋說是：“元，始也。”故用元配來指稱最初的妻子的意思。湘妹子今天要和您講的這個女人，他是皇太極的第一寵妃海蘭珠，皇太極的后妃大多都是天姿國色的美人，那海蘭珠到底是一個什麼樣的女人呢，能讓皇太極對她如此的痴迷？我們一起來看看吧！

博爾濟吉特氏，海蘭珠，科爾沁貝勒寨桑的女兒，她是孝端文皇后哲哲的侄女，又是孝莊文皇后本布泰的姐姐，海蘭珠生於明萬曆三十七年（1609年），比姑母哲哲小10歲，比妹妹本布泰大4歲。

天聰八年（1634年），時年二十六歲海蘭珠入清宮，雖然已經過了女人的花季妙齡，但海蘭珠那獨特的女人成熟之美，更懂得男人的心，讓皇太極欲罷不能。早在20年，皇太極就娶了她的姑母哲哲，9年前又娶了她的妹妹，這次她也進宮，姑侄三人共侍一夫，而她是最後入宮的，也是最受寵愛的一個。

皇太極娶了哲哲和本布泰為何還要娶海蘭珠呢？在史學界有這樣的一種猜測：

哲哲和本布泰嫁與皇太極，直至天聰八年（1634年）兩人都只生了3個女兒，沒有生一個皇子，皇太極的5個皇子都是由其他側妃所生，雖然兩人較受寵愛，但是沒有兒子，未來的皇位繼承人勢必會落入旁人之手，這樣哲哲的大福晉位子就可能不穩，後金的地位也就不穩了，為了穩住自己和後金的地位，哲哲與孃家人有意這樣安排。

哲哲與孃家人的安排也是見到了成效，海蘭珠入宮一年半以後，皇太極黃袍加身，龍飛九五，當上了大清帝國的第一位皇帝，改元崇德，並建五宮，大封后妃，崇德元年（1636年）七月初十日，皇太極循古制舉行了后妃冊立、冊封禮。於是海蘭珠被冊封為“東宮宸妃”。地位僅次於姑母哲哲，位居四妃之首，所居之宮為“關雎宮”。

崇德二年（1637年）七月八日，海蘭珠給皇太極生下了一個皇子，排行皇八子，對於皇八子的降臨，在《清太宗實錄》中花了很大的精力，用一段祥瑞神奇色彩去描述。寵愛的妃子生了皇子，皇太極當然是高興至極，而高興的不僅只是皇太極，哲哲與本布泰乃至整個科爾沁大草原都在歡呼歌唱。

然而，這個皇太極秘定的皇位繼承人福薄命短，來到人世才短短200天，名字還未來得及取，但成為歷史匆匆過客夭折了，這對海蘭珠的打擊十分之大，整日沉浸在喪子之痛中，崇德六年（1641年）九月十二日病重，十八日凌晨病逝，由於皇太極正與洪承疇在松山、杏山一帶決戰，所以連皇太極的最後一面都未見著。

對於愛妃的逝世，皇太極悲痛萬分，將海蘭珠宸妃的葬禮以國喪辦理，崇德六年（1641年）十月二十七日，為其進行追封上諡禮，在此次典禮上，皇太極追封海蘭珠為“敏惠恭和元妃”，在前面我們有提到元妃是第一妻子的意思，皇太極的真正元妃是開國功臣額亦都的女兒鈕鈷祿氏，封海蘭珠為元妃，不僅是第一妻子，也代表的是唯一的妻子，只是礙於其姑母是皇后，沒有追封為皇后。可見皇太極對海蘭珠多麼的鐘情！