活化石
一種曾被科學家認為早已滅絕的生物又再一次出現在人們的視野中，它們就像活化石一般存活到了現在……
居住在南非馬達加斯加島上的土著漁民，在南非東倫敦的海面上，偶然捕捉到一條奇怪的魚。這條魚長約1。4米、重約37千克，全身披滿泛著紫鉛色光澤的鱗片。它的頭部特別堅硬，簡直像披著一層鎧甲。更為奇特的是，它的胸部和腹部兩側各長著兩個又粗又長的鰭，宛若獸類的腿。
當船長觸控到它的身體時，那條怪魚便猛地躍起，張開長著鋒利牙齒的大嘴，像要吃人似的。受了驚嚇的船長到附近的博物館進行調查，只聽到人們說這是一種珍稀魚類，其他便一無所獲了。
於是，他帶著這條魚的草圖，去請教南非格雷厄斯敦大學的魚類學家史密斯教授。當教授看到草圖時，不禁驚叫起來：“空棘魚！古生魚空棘魚竟然還活著，真是難以置信！幾千萬年前就應絕種的魚竟還活著……”
根據魚類專家的研究，“空棘魚”出現於3。5億年前的泥盆紀。這種魚曾經昌盛一時，分佈在地球的許多地方。但從1億年前開始，這種魚類便逐漸絕跡，到了7500萬年前的中生代末期，它的蹤影便從地球上消失了，只留下了冷冰冰的化石。
然而，當史密斯教授在船長的陪同下驅車來到東倫敦時，看到的卻只是一堆魚骨、紫鉛色的鱗片和巨大的鰭。原來，當船長離船登岸後，那些無知的漁民已經把魚肉吃了個精光……
即便科學家們可以根據僅存的魚骨、鱗片和鰭瞭解魚的形狀，也可以把僅存的魚皮製成標本，但卻無法把它作為研究的物件了。
不過，可以肯定的是，這就是原始魚——空棘魚。這種曾被人類認為只能看到化石的魚，它們肯定存活在現在。
想到這裡，史密斯教授立即畫了樣圖。畫上繪有空棘魚的形狀，並用英文、法文和葡萄牙文寫著：“找到此魚者，每條魚給賞金100英鎊。”這張畫印刷了幾千張，散發到瀕臨印度洋的非洲海岸地區。
這是1938年12月發生的事情。
史密斯教授為什麼這樣不遺餘力地尋找空棘魚呢？人們通常以為，遠古時代陸地上沒有動物存在，現在生活在陸地上的動物，其祖先都是從海上遷移來的。在魚類及其他無足動物向陸上動物進化的時期，海里棲息著一種長腿的魚，它的腿（其實應是鰭）相當發達，甚至像兩棲動物那樣，能在岩石上和樹上爬行。這種魚，由於它脊背上的骨刺不像普通魚類那樣凸出在外，而是有相當部分中間是空的，故專家將其命名為空棘魚。假如用青蛙的成長過程來形容魚類向陸上動物進化的過程的話，那麼空棘魚正好相當於長腿時期的蝌蚪。
現代科學表明，由海中登陸的動物，最初演變為類似青蛙、蜥蜴的動物，接著又進化為鳥類和四足哺乳動物，進而產生了人類這種高等動物。
史密斯教授認為，空棘魚的出現，正好為人們打開了一個觀察這條進化道路的視窗。
時隔不久，第二次世界大戰爆發了。全世界捲入了戰爭的漩渦。尋找空棘魚的事，很快就被人們遺忘。但是教授並沒有灰心，漫長的戰爭剛一結束，他便投入到尋找空棘魚的工作當中。
然而，許多年過去了，史密斯教授一無所獲。
難道空棘魚真的已經絕種了嗎？捕到的那條空棘魚，會不會是最後一條呢？教授的腦中一直存在著這個疑問。
1952年12月20日，有人傳來訊息：在位於非洲東海岸與馬達加斯加島之間的葛摩群島附近，漁民們又捕捉到一條活著的空棘魚。直到1955年7月，在葛摩群島近海150～270米的深處，漁民們共捕捉到15條這種魚。這時，對此將信將疑的學者們終於不得不相信空棘魚的存在是事實。
前不久，德國科學家又一次在葛摩群島附近的西印度洋水深116～183米處拍攝到6條空棘魚的照片。1。5米左右長的空棘魚時而倒立，時而仰遊，時而倒遊和做出其他不平常的動作。乍一看，它們全身的鰭在亂七八糟地擺動，好像在跳“迪斯科”，經過仔細觀察，科學家們才發現它的每個動作都是密切配合的，猶如駿馬奔騰時四蹄的協調一樣。
人們或許要問：這種同化石中保留的空棘魚形態沒有多大變化的遠古時代魚種，為何竟能把沒有多大改變的身體結構傳給子子孫孫，存續到今天呢？
達爾文的《進化論》明確告訴我們：生物會隨著環境的變化而進化，不能適應環境變化的物種就會自然滅絕。專家們認為，空棘魚是錯過了它的祖先向兩棲類動物進化的機會而遁入海底的那部分魚的子孫。
據研究分析，空棘魚起初是生活在淡水中的，後來隨著地理、氣候等環境變化，一部分來到陸地，向兩棲類動物進化，另一部分則移往海中並在深海安家。由於深海中水溫幾乎不變，水流也很緩慢，既沒有陸地上那樣劇烈的環境變化，也沒有陸地上那麼多對生存構成威脅的動物，環境十分安定，因而進化的必要性不大，所以它才能跨越巨大時空，相傳3000多萬代，以幾乎是最原始的形態倖存到今天。
空棘魚：空棘魚屬空棘魚科總鰭魚目，起源於三億六千萬年前，活躍於三疊紀的淡水及海水中。空棘魚為卵胎生，卵的直徑可達9釐米，重330克。成年的空棘魚體長約1。5米，體重約50千克。空棘魚的尾鰭一般為原型，除上、下葉外，還有一中軸葉，鰭條不分叉，沒有上頜骨、鰓條骨及喉板骨，但卻有鈣化的鰾。第一條空棘魚的現生標本捕自非洲東海岸查盧姆納河口附近的印度洋水域。