穿山甲目前全球僅有8個種類，主要食物是白蟻，另外也吃一些螞蟻、蜜蜂以及部分昆蟲的幼蟲。而白蟻的主要食物來源是木質纖維，對於森林的破壞力巨大，所以穿山甲在吃掉白蟻的同時，也其實在間接地保護森林。穿山甲在捕食白蟻的過程中，有一個習慣，那就是不會“連窩端”，而是吃一半留一半，這是怎麼回事呢？

穿山甲的習性

不同的穿山甲種類，其分佈區域、體型大小有著較為明顯的差異，比如大穿山甲、南非穿山甲、樹穿山甲、長尾穿山甲分佈在非洲，其餘四種分佈在亞洲，我國只有一種，即中華穿山甲，體型相對較小，只有5公斤。這8種全部列為《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2014年瀕危物種紅色名錄ver 3。1，中華穿山甲被我國列為國家一級保護動物。

穿山甲的棲息地，多數集中在草叢、灌木叢等比較潮溼的地帶，喜獨居，只有在繁殖期內才成雙成對地出現。習慣於在白蟻巢穴附近挖洞而居，晝伏夜出。性情比較機警，遇到其它動物騷擾或者遇到危險時，會蜷縮起來，用覆蓋全身的鱗甲包裹住身體，起到很好的保護作用，即使是獅子等大型猛獸，很多時候對穿山甲也望而興嘆。

雖然不同種類穿山甲體型大小有差異，但是它們的食物來源卻出奇的一致，那就是鍾情於白蟻。一隻穿山甲，一天可以進食數百甚至上千只白蟻。

穿山甲的進食技巧

穿山甲雖然是肉食動物，但是它的食譜非常單一，絕大多數情況下只吃白蟻，之所以這樣，是因為它的嘴巴里沒有牙齒，吻部也較小且尖，不能撕咬和咀嚼。

在它的身體裡，“藏有”一條非常長的舌頭，可以佔到總身長的一半，不過這根舌頭並不與舌骨相連，可以直接伸進胸腔直達胃部，活動非常自如。此外，穿山甲的舌頭上面分泌有帶腥味的黏液，而白蟻就喜歡這個味道。

穿山甲的視覺退化很嚴重，幾乎看不清周圍的情況，但是，它的嗅覺異常發達，能夠在草叢或者灌木叢的土壤中，很輕鬆地找到蟻穴，然後刨開一個小洞口，把舌頭伸進去，不用費勁，等一會上面就會爬滿白蟻，然後一收縮，毫不費勁就會直接送入胃裡。

為什麼只吃掉一半的白蟻？

在進食過程中，穿山甲可以算一個“知足常樂的典範”，只會吃掉一部分的白蟻，這其中的原因，應該是長期進化程序中，為了維護種群的可持續發展，逐漸形成的特殊模式。

一是穿山甲依蟻建洞。在發現白蟻巢穴後，並不急於搞破壞，而是偵探地形和周圍環境，在附近先建一個供自己棲息的洞穴，然後在蟻穴上挖一個小口取食白蟻，吃得差不多後就離開，然後再找另外的蟻穴，附近再建一個洞穴，再取食一部分白蟻，如此反覆，在一個區域內，只要有較多的白蟻穴，最後不用離開洞穴很遠，就總能有充足的食物來源。

二是穿山甲的食量有限。對一隻成年穿山甲來說，一天最多能吃進上千只白蟻，而一個蟻穴白蟻的數量，起碼有上萬甚至數萬只，即使穿山甲每天都吃飽，蟻穴內被吃掉的白蟻，與蟻群繁殖新增的數量，基本上保持著動態的平衡。

第三，穿山甲不破壞蟻穴結構。白蟻的洞穴結構一般都很複雜，裡面縱橫交錯，裡三層外三層，穿山甲在蟻穴上面開的口畢竟很小，它的舌頭再長，也覆蓋不到蟻穴的全部，而覆蓋到的部分就夠吃了，沒有必要再深挖“全窩端”。

上面三個方面的因素，我想就是穿山甲頂多吃掉蟻穴內一半白蟻的主要原因，這是一種生存成本最低、但卻是最可持續的吃法，穿山甲聰明著呢！

穿山甲近十幾年來，由於受到人類的瘋狂捕殺，其野外種群數量急劇減少，目前都已經成為瀕危物種。而人類捕殺它們的原因，竟是以訛傳訛的“鱗甲是名貴中藥材”、“肉質鮮美”等，殊不知，它們的鱗甲成分和我們的腳趾甲一樣，都是硬性角質蛋白。

而且其肉質鮮美，也是一些人宣傳的口號，目的就是激發人們的好奇心和食慾，以此來獲取豐厚的利益。而在人類瘋狂的捕殺下，其數量大量減少，很多森林內的白蟻重新氾濫，大量樹木枯萎死亡，生態系統發生嚴重退化，而且一些細菌病毒以穿山甲為媒介，在人類捕殺與進食過程中，開始在人類中傳播，人類豈不是自己找的“悲哀”？