有清一代，名義上滿漢官員各佔一半，實際上滿族官員十佔八九，漢族封疆大員，少之又少。
而湖南人陶澍，在道光朝封兩江總督，無疑是漢族官員中的佼佼者。
實際上，道光朝中的官員領袖，就是首席軍機大臣穆彰阿、直隸總督琦善、兩江總督陶澍三人。
彼時全國共有八個總督（河道和漕運兩位屬於專職），四川總督只管一個省，其他總督都管兩個省，兩江總督卻管理安徽、江蘇、江西三個省。而且這三個省的財政收入，基本相當於全國收入的六成以上，所以兩江總督之職極其重要，在大清官職裡，僅次於直隸總督。
陶澍不但是整個道光朝最有威望的漢族官員，也是最具魅力的漢族官員，敢跟道光皇帝對著幹，講真話，辦實事，做事一絲不苟，從無差錯，道光皇帝卻也拿他沒辦法。
除了辦事能力超強，陶澍善於發現人才眼光和任用人才的魄力也極為時人所稱道。
象魏源、包世臣、馮桂芬、賙濟、姚瑩等俊彥才傑都是陶澍發現、引薦、鼓勵、提拔而被朝廷選用的。
當然，在眾多後輩才俊中，陶澍最看好的是林則徐、左宗棠。
陶澍曾專門上奏摺向道光皇帝推薦林則徐，說：“林則徐才長心細，識力十倍於臣。”
這就使得林則徐曾先兩次在陶澍在進京向皇帝“述職”和到外地巡視防務期間代理兩江總督職責。
左宗棠並非透過科舉高中走上仕途，其喜讀顧祖禹《讀史方輿紀要》、顧亭林《天下郡國利弊書》一類書籍，沉迷輿地、兵法等術不能自拔，疏於八股文的磨鍊，考了童試多年，連個秀才也考不上。左宗棠後來能成為舉人，實在是撿了一個漏。道光十二年舉行三年一度的鄉試。左宗棠感覺到自己年紀已老，不能再在童試這條門檻上消磨太多時間了，就花錢捐了個監生資格，參加鄉試。但是，他的八股文功力還是稍欠火候，名落孫山。偏偏這年道光皇帝心情好，下旨要主考官重新披閱落選的“遺卷”，多給考生一個機會。沒辦法，考官不情不願地從五千份已被淘汰的試卷中挑出了六份……嘿，左宗棠的卷子就在這六份卷子內。這樣，連秀才都沒考上的左宗棠極幸運地獲得了舉人的功名。但，左宗棠也僅僅止步於舉人的功名，其後三試春官不第，沒法更進一步。
左宗棠與兩江總督陶澍的結交，緣於他寫的一副對聯。
陶澍是湖南安化人，左宗棠是湖南湘陰人。
道光十七年（1837年）春，陶澍回鄉省親。
醴陵知縣知這位朝廷大員會途經醴陵，早早請左宗棠在縣公館的館舍大門撰寫了一副楹聯。
上聯為：春殿語從容，廿載家山，印心石在
下聯是：大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。
“印心石在”，是指陶澍曾得道光皇帝題匾“印心石屋”珍藏家中；“春殿語從容”活畫出陶澍在金殿輔佐帝王從容自若的氣度；“廿載家山”，陶澍出山做官已二十年，家山指代家鄉； “大江”語出謝脁《夜發新林至京邑贈送西府同僚》詩：“大江流日夜，客心悲未央。”“八州”，指全中國。“翹首”，抬頭而望，形容父老盼望殷切之情。
陶澍讀了這副對聯，心下大悅，視撰聯者為知己，急索一見。
兩人會晤，一番傾談，陶澍對左宗棠的才幹、見識大為稱讚，認為左宗棠有王佐之材，前途不可限量，遂以總督身份折節下交，並替兒子向左宗棠的女兒求婚，結為兒女親家。
總督與布衣結親一事，被傳為士林佳話。
左宗棠平生自傲，一直認為自己是王佐大材，所欠缺者，不過一個展翅高飛的機會而已。
左宗棠睨睥古今名將，稱軍略雖古之“衛霍不足侔也”，岳飛等人更不堪一提，平生只服諸葛亮一人。他也因此以諸葛亮自比，自稱“今亮”、“小亮”（晚年妄稱“勝古亮”）。在書房懸掛自撰對聯為：文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍（晚年自題書齋聯則為：出處動關天下計，草廬我亦過來人）。
左宗棠二十三歲結婚時，新房的對聯不是百年好合之類句子，而是：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。
陶澍晚年致仕，女婿胡林翼不遺餘力的向朝廷推薦左宗棠，稱“橫覽九州，更無才出其右者”。
一時間，左宗棠大名傳揚於公卿巨宦之間。
林則徐也因此準備大用左宗棠，但虎門銷煙，英夷入侵，道光二十一年（1841）五月，道光帝恚怒於廣東敗績，革去林則徐四品卿銜，充軍伊犁。
林則徐無力提攜左宗棠，卻曾在湖南邀左宗棠到船上相會，暢談古今，通宵達旦，大讚左宗棠為“非凡之才”、“絕世奇才”，視之為自己事業的繼承人，說：“他日竟吾志者，其唯君乎！”將自己整理出來的許多資料鄭重相付。
臨別，林則徐還在船上手書一副聯贈左宗棠：
此地有崇山峻嶺茂林修竹；
是能讀三墳五典八索九丘。
陶澍和林則徐的看人眼光確實不同凡響。
道光三十年 （1850年），廣東花縣人洪秀全在廣西金田發動太平天國起義，林則徐奉旨為欽差大臣，抱病趕去平亂，病逝於潮州普寧縣（今廣東普寧北）行館。
林則徐臨終前，讓次子寫遺囑，屢屢提到左宗棠人才難得，要向朝廷推薦。
而當洪秀全的太平軍殺到長沙城下，左宗棠以布衣之身參與守戰事，驟建大功，以至於時有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語，遂在短短三年之間，就由一名政府編外人員華麗轉身，升至總督，升遷之快，讓人瞠目結舌！
左宗棠自負到終老，晚年自作輓聯：
上聯：慨此日騎鯨西去，七尺軀委殘芳草，滿腔血灑向空林。問誰來歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，掛寶劍枝頭，憑弔松楸魂魄，奮激千秋。縱教黃土埋予，應呼雄鬼；
下聯：倘他年化鶴東歸，一瓣香祝成本性，十分月現出金身。願從此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，消磨錦繡心腸，逍遙半世。惟恐蒼天負我，再作勞人。